岐阜の東濃は日本一がいっぱい！ニッポンNo.1を巡るドライブ

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標高400メートル、小里川ダムに隣接する道の駅「おばあちゃん市・山岡」。ここには小里川水没地域の歴史を象徴する、石造のアーチ橋があり、その後ろには、日本一を誇る直径24メートルの巨大な水車があります。この水車は、かつて陶土の製造に使われた水車を復元したそうで、今では道の駅のシンボルとして地方から訪れる人も多いのだとか。

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「八王子神社」では巨大な狛犬がお目見えします。ここにある狛犬は、高さ330cm、幅156cm、奥行き240cmで総重量は15トンと、世界一大きな狛犬としてギネスにも認定済。この狛犬のモデルとなったのは市の文化財に指定されている大川窯四代目、羽柴与左衛門景度の狛犬で、狛犬地元特産の美濃焼きでつくられています。出来上がるまでには延べ1000人もの人々が183日かけてつくっていったそうです。

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人口6,000人の町、恵那市。ここはカステラが有名で、カステラの発祥地というと長崎かと思われがちですが、長崎のカステラにも実はルーツがありました。その原型となったものが、210年続く、「松浦軒本店」なんです。長崎のものと大きく違うのは、水飴を使っていないということ。現代のねっとりとしたものではなく、ふわっと軽い食感が特徴的です。工房では職人さんが、その日の気温や湿度をチェックしながら、昔ながらの製法を守り、ひとつひとつ丁寧に焼き上げていきます。当時のおもかげを感じられるようなパッケージも素朴ですてきです。

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「景観日本一展望所」では、展望所と書いてある看板の脇から穏やかに続く、長い階段を登っていきます。息があがったころに展望所に到着し、さらに階段を登って頂上を目指します。展望台からは岩村盆地が一望でき、農村の美しい景色が眼前に広がります。日本一の称号は、平成元年に環境問題を研究している、京都教育大学の木村教授によって授けられ、マスコミが一斉に報道したことで、注目されるようになったそうです。四季によってさまざまな色合いに変化する岩村盆地は、まさに日本一の名にふさわしい景色。

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「そばの郷らっせいみさと」でそばづくり体験！ ここではそば粉８に対して、つなぎに小麦粉２を入れた二八そばを、地元の女性グループ「みさとこまち」指導のもとつくっていきます。粉を混ぜあわせ、水を入れて、こねて、伸ばして、たたんで、切る、と簡単そうに見える作業もこれがやっぱり難しい。こねているときは上手だね！ うちで働く？なんて言われながらも、切るところでは、麺の太さがバラバラに。最後にプロが作ったそばと一緒にいただきましたが、やはり１本１本の太さは均一。でも太さが違うのも手作りならではで、なによりも自分で作ったということがおいしさの秘訣です。

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