英国車興亡史（1952年）

1990年頃、日本の若い人の間でちょっとしたブームになったのが、バンデン・プラ・プリンセスだった。性能的にはさほど見るところのない、クラシカルな英国車である。日本車は世界をリードする存在になっていて、快適でハイパワーなクルマはいくらでも安く売っていた。しかし、バブルを引きずる空気の中、他人とちょっと違ったクルマに乗りたいという欲求があったのだ。

1992年のトレンディードラマ『誰かが彼女を愛してる』では、中山美穂が演じるヒロインの愛車という設定になっていた。オシャレでかわいいというイメージが拡散し、見た目に引かれて購入した女性も多かった。トラブルや使い勝手の悪さですぐに持て余すケースが頻発していたようだが、60年代のクルマがファッション・アイテムとしてもてはやされたのである。

産業革命の先進地でもあり、法律撤廃以後は急速に自動車工業が発展する。研究開発のために高速走行ができる場所が必要だと考えたのが、富豪のヒュー・ロック−キングである。ロンドンの西にある領地の中に、高速テストコースを建設したのだ。1907年に完成したコースはブルックランズと名付けられ、世界初の自動車用常設サーキットとなった。
環境が整い、自動車メーカーが産声をあげ始める。デイムラーはドイツのダイムラーからエンジンの製造権を取得した会社で、後にジャガーに合流する。自転車メーカーだったヒルマンやサンビーム、羊毛刈り機メーカーだったウーズレーなども自動車に参入していった。ロールス・ロイスは資産家のチャーリー・S・ロールスとエンジニアのフレデリック・H・ロイスが、オースチンはウーズレーにいたハーバート・オースチンが立ち上げたメーカーだ。

80年代になって、オースチン・ローバーはジャガーと分離して再び別の会社になる。一時期はホンダとの提携で再生を模索したが、1994年にBMWに買収されることになった。しかし、2000年にローバーはわずか10ポンドで売却され、ランドローバー部門はフォードの手に渡った。BMWはMINIのブランドを手に入れ、40年作り続けられたモデルを一新した。今やBMWになくてはならないブランドに成長している。ほとんどのモデルが生産されているのは、現在でもイギリス国内である。

スポーツカーとして初めてディスクブレーキを装着してレースに出場したのは、ジャガーCタイプである。1952年にイタリアの耐久レースであるミッレミリアに参戦し、耐久性をテストした。ドライバーは、スターリング・モスだった。現在では乗用車にもディスクブレーキが装着されているが、当時は自己倍力作用を持つドラムブレーキが普通だったのだ。しかし、放熱性の悪いドラムブレーキは、レースで酷使するとフェードを起こしやすいという欠点がある。
ミッレミリアでは勝つことができなかったが、翌年のルマン24時間レースではその経験を生かしてワンツーフィニッシュを達成している。それ以降はディスクブレーキが主流となり、現在はモータースポーツではカーボンファイバーのディスクが使われている。

日本で初めて“スポーツ”の名を冠したクルマは、1952年1月に発売されたダットサン・スポーツDC-3である。MGのTシリーズを模していたが、シャシーはトラック用のラダーフレームで、エンジンはサイドバルブの860ccという貧弱なものだった。生産台数はわずか50台だったが半分ほどしか売れず、残りはトラックに仕立て直されたという。
6年後の1958年に行われた「全日本自動車ショウ」に出品されたのは、改良型のS211だった。210セダンのシャシーにプラスチック製のオープンボディーを架装したもので、1リッターのOHVエンジンを載せていた。左ハンドル仕様のSPL212は、フェアレディの名で北米に輸出された。 DC-3は時期尚早の感が否めなかったが、このチャレンジが後に世界のスポーツカーに衝撃を与えるフェアレディZにつながっていったのだ。

TBSのテレビドラマ『半沢直樹』は平成期最高となる42.2％の視聴率で話題になったが、1952年のラジオドラマ『君の名は』はもっとすごかった。“番組が始まる時間になると銭湯の女湯から客が消えた”という伝説が残るほどである。
戦火の中でめぐり合った氏家真知子と後宮春樹が互いの名を知らぬまま数寄屋橋での再会を約して別れるが、なぜかいつもすれ違って会えないというストーリーだった。番組冒頭で流れた「忘却とは忘れ去ることなり。忘れ得ずして忘却を誓う心の悲しさよ」というナレーションが有名である。
松竹で映画化されると、ヒロインを演じた岸恵子がショールで首と頭を包んだスタイルが“真知子巻き”と呼ばれて大流行した。