ダカールラリー　取材同行の旅No.7

選手たちをサポートするメカニックなどチームクルーが乗るのが、アシスタントカー。どのようなクルマに乗っているのか、休息日のサルタのビバークで、いろいろなチームのサービスを歩いて見て回った。アシスタントカーに求められることは、ほぼ毎日メカニックたちが乗って長距離を移動するので、快適で疲れないこと。たまにオフロードを走ることもあったり、ビバークは砂地が多いので、スタックしにくいこと。そしてなにより故障しないこと。乗員を快適、確実に次のビバークへ運んでくれるアシスタントカーに最も選ばれているのは、どのクルマか。

総合優勝を目指すMINIやプジョー、ハイラックスを支えるアシスタントカー。まずハイラックスのTOYOTA GAZOO Racing SOUTH AFRICAは、トヨタ ランドクルーザープラドやトヨタSW4とトヨタの代表的なSUVを使う。高い悪路走破性だけでなく、長距離を走っても疲れない快適性の高さがいい。

つぎにALL4 RACING MINIのAXION X-RAID TEAMは、BMWを使う。あえてグランツアラーやSUVのXシリーズではなくクーペを走らせるところがかっこいい。

そして2008 DKR PEUGEOTのTEAM PEUGEOT TOTAL。もちろんプジョー2008を使っていると思いきや、そうではなく日本では正規輸入されていないバンタイプを使う。やはり合理的なフランス人らしい選択だ。

しかしもう少し見回してみると

さらに3台のワークスマシンが競技中にトラブルが出たりしたとき、コース内でサポートするために、市販車部門に2台の競技車をエントリー。それが

ほとんどのチームは、合理的に考えてアシスタントカーを選択するが、なかにはスタイルにこだわるチームもある。NASCARで活躍し、ダカールラリーではアメリカ人として初めてステージ優勝をし、今もファンを魅了するロビー・ゴードン選手は、これぞアメリカといったスタイルのモーターホームをあえて4WDで引っ張っている。

オート部門だけでなく、カミオン部門でもトヨタを選ぶチームは多い。まずは日本から参戦するHINO TEAM SUGAWARAは、ヨーロッパでトヨタ ハイラックスを購入しアシスタントカーとして使っている。

こうしてさまざまなアシスタントカーを観て回ると、もっとも多かったのがトヨタ ハイラックス。2009年から主催者が南米大陸でラリーのルートを作り上げるときに乗っているのもトヨタ ハイラックスで、今年からオフィシャルカーをトヨタが供給するようになって、オフィシャルもみなその信頼性の高さから歓迎している。市販車部門で連覇しているトヨタ ランドクルーザーとトヨタ ハイラックスは、世界一過酷なラリーで最も信頼されているクルマだということを証明している。

（テキスト／写真：寺田昌弘）

[ガズー編集部]

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