大波乱を乗り越えGT300王座奪還！近藤真彦監督が語る仲間への感謝とモータースポーツ愛 [SUPER GT/GT300ドライバーランキング]

2022.11.08 21:30

SUPER GT GT300クラスチャンピオン 56号車 KONDO RACING (c)GTA

2022年のSUPER GT最終戦の決勝レースが行われた、モビリティリゾートもてぎのサーキット内が大きくどよめいたのは、GT300クラスのトップが42周目を走行していた時だ。
この最終戦にランキングトップで乗り込み、6番グリッドからスタートし安定した走りを見せていた56号車リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-Rの右フロントタイヤが外れる映像が流れたからだ。

何とかピットまで帰還しタイヤを交換してコースに復帰したものの、21番手まで順位を落とし大きくポイント圏内から脱落することとなった。

そして、この時点でほとんどの人が56号車GT-Rはチャンピオン争いから脱落したと感じたのではないだろうか。

1年間ランキングトップを守り抜いた56号車GT-R

56号車リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R

今シーズンの56号車GT-Rは、昨季に続き開幕戦で勝利をおさめ、そのまま最終戦までランキングトップの座をキープしていた。第5戦鈴鹿では、接触やFCY中の追い抜きなどでペナルティをもらいノーポイントのレースとなったが、それ以外のレースではポイントを獲得している。

当然、序盤からポイントを重ねるということは大きなサクセスウエイトを積んでのレースが続くものの、そこはチャンピオン経験チームとしての総合力を見せつけるシーズンとなっていた。

迎えた最終戦の予選、タイム順は7番手ながら他車のペナルティで6番グリッドからスタートすることとなった56号車GT-R。同じGT-R勢でランキング3位につける10号車 TANAX GAINER GT-Rは7番グリッド、15ポイント差の4位となる52号車埼玉トヨペットGB GR Supra GTは9番グリッドからスタートとなっている。

そして2.5ポイント差のランキング2位で、直接的なライバルとなる61号車 SUBARU BRZ GT300は、なんと予選アタック中の最終コーナーでまさかのスピン。さらにその後イン側のウォールに衝突し、マシン後方を大きく破損してしまう。その結果Q2進出組の中で最後尾となる16番グリッドからのスタートとなった。

この予選での61号車BRZのクラッシュと、56号車GT-Rがタイヤが外れるというトラブル、それでも結果的にチャンピオンを獲得できたストーリーについて、56号車 KONDO RACINGの近藤真彦監督がその時の心の内を赤裸々に語ってくれた。

近藤監督のモータースポーツ愛あふれる言葉の数々が胸を打つ

KONDO RACING 近藤真彦監督 (c)GTA

まず61号車BRZのクラッシュについて。「昨日の予選でスバルがクラッシュしたんですよね。その時は本当に全然喜べなくって。2.5ポイント差しかなかったんですが、スバルの前でゴールすれば僕たちがチャンピオンだと思っていましたし、この2人のドライバーがいれば間違いなくチャンピオンになれるという自信があったので、ライバル勢のクラッシュは残念に思っていました」

ライバルのクラッシュを喜ぶことができないというのは、アイドルとして絶頂期の20代の頃からモータースポーツの魅力にハマり、みんなでその魅力を伝えていきたいという想いの強い近藤監督だからこその本心だろう。
そして、56号車GT-Rは、2020年にチャンピオンを獲得し、2021年は悔しい2位、そして今年もランキングトップをキープするというドライバーとチームの実力に対して本当に自信を持っている、そうした想いが凝縮されているように感じられた。

そして迎えた決勝レースでのトラブルを受け、近藤監督は一つ一つ丁寧に言葉を並べていく。

「その（スバルがクラッシュした）時、明日は我が身だと思っていたんですけど、今日レースでとんでもないことが起こってしまって、いきなり天国から地獄に落ちて、一人ぼっちになって部屋に戻って、こんなこともあるかな、これがレースかななんて思っていました。

でも俺はいろんなチームがトラブルにあっても喜ばなかったと思ったんですよね。ひょっとしたら僕らに起こったトラブルで喜んでいるチームもあるのかなとか、複雑なことを考えながらピットに戻ってきました。

そうしたら、今度は同じタイヤの開発を一緒に頑張っているヨコハマ勢のGT300マシンがぐいぐい前のマシンを抜いていって、それぞれ自分たちのポイントを少しずつ上げていってくれていて、そのことが僕たちをチャンピオンに導いてくれました。

そういうストーリーがあったからこそ、やっぱりレースは自分達1チームでやっているのではないということを、改めて今日のレースで感じました。レースの魅力を改めて肌ですごく感じることができました」

GT300クラスチャンピオンとしてチェッカーを受ける56号車リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R(c)GTA

56号車GT-Rにトラブルが起こったあと、一時は10号車GT-Rに流れが大きく傾きかけた。だが終盤、ヨコハマタイヤをはいた87号車 Bamboo Airways ランボルギーニ GT3、18号車 UPGARAGE NSX GT3、88号車 Weibo Primez ランボルギーニ GT3が速さをみせ、連続して襲い掛かるライバルとのバトルでタイヤを使い果たした10号車GT-Rはズルズルと後退していく。

また2番手を走行し、もしトップのマシンに何かあった場合逆転チャンピオンの可能性もあった52号車スープラGTも、87号車ランボルギーニにかわされその権利を失うこととなった。

このように、ヨコハマタイヤ勢の終盤の活躍によって、56号車GT-Rは奇跡のようなチャンピオン獲得を成し遂げていたのだ。

56号車リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-Rのジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（左）と藤波清斗（右）(c)GTA

そして、決してあきらめることのなかったドライバーのコメントも紹介しておこう。

前半スティントを担当した藤波清斗は「タイヤがとれてしまった時、もしかしたらコースの途中で止めてしまうなんてこともありえたと思いますが、J-Pさんが必死に戻ってきてくれましたし、またすぐにタイヤをつけて送り出してくれたスタッフにも感謝しています。

チームに加入して3年目で、昨年は悔しい想いもしましたし、絶対チャンピオンを獲得しなければと思っていたので、すごくうれしかったです」とその喜びをかみしめるように語っていた。

そして、トラブルに見舞われたジョアオ・パオロ・デ・オリベイラは、だんだんとチャンピオンに近づいている状況を知らされない中でも、ベストの走りでチームの期待に応えていた。

「ジェットコースーのような一日。（タイヤを付け換えるため）ピットに戻ったあとも、セーフティカーが出るなど何かチャンスがあるんじゃないかと願いながら、とにかく自分たちを信じて頑張りました。最後の頃はチームとの無線のやり取りはなくなったので、自分の走りに集中していました。

チェッカーを受けて、レースエンジニアから20位だったよと無線が入り、ああそうかと思っていましたが、3秒くらい経ったところで『そして僕たちはチャンピオンを獲得したんだ』と聞いてすごく驚きましたし、気持ちが動転してどういうリアクションを取ればいいのか分からなくなったんですが、とにかく涙があふれてきました」と、あきらめない気持ちの強さを感じさせてくれた。

今後のモータースポーツ界をけん引していく近藤監督の人間力

シリーズチャンピオン記者会見で笑顔を見せる近藤真彦監督とオリベイラ、藤波清斗

そして、近藤監督は来季もGT300での連覇、そしてGT500での活躍に対しての抱負も語ってくれた。

「コロナ禍でパドックや応援席での応援の仕方などが制限されていましたが、ピークも過ぎて少しだけお客さんとの接触ができるような1年だったということに、GTAさんや各メーカーさん、そしてファンのみなさんにお礼を言いたいと思います。そのおかげで、僕たちはのびのびとレースができるようになりました。

今のGT300でチャンピオンを獲るということは、GT500でチャンピオンを獲ることと同等、もしくはそれ以上に難しいことだと思います。ライバルもたくさんいますしね。でもこの2人のドライバーも一生懸命頑張って、チームもヨコハマタイヤも頑張ってくれているので、来年もまたGT300でチャンピオンを目指して、GT500でもチャンピオンを獲れるように頑張っていきたいと思います」

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今年、12号車カルソニック IMPUL ZでGT500クラスのチャンピオンを獲得した平峰一貴は、2016年～2018年はスーパー耐久で、2019年にはGT300とKONDO RACINGに所属していた。

同じチャンピオン記者会見に参加していた平峰に対し、最後に近藤監督は、「平峰がいろいろ偉そうなこと言ってますけど、彼を育てたのはうちのチームなので（笑）。星野（一義）さんのところに預かっていただいてチャンピオンを獲ってくれたことは自分のことのようにうれしいです」と平峰を祝福した。

モータースポーツに対して深い愛情を持つだけでなく、関係者、ファンへの感謝、そしてドライバーへのリスペクトなど、今回いろいろお話を伺う中で、近藤監督の人間力を改めて感じることができた。

なるほど、闘将星野一義監督が「俺たちの次にレース界を引っ張っていく存在」に指名している理由もこうした人間力にあるのかもしれない。

（文：GAZOO編集部山崎写真：GTA、GAZOO編集部）

SUPER GT GT300ドライバータイトル

Po	No	Driver	Total	Behind	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	Rd8
1	56	藤波清斗ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ	52	-	20	2	11	5		8	6
2	61	井口卓人山内英輝	49.5	-2.5	3	6.5		20		4	16
3	10	大草りき	49	-3	5	10			16	11	4	3
4	52	川合孝汰	48	-4		1	8		8		20	11
5	52	吉田広樹	47	-5			8		8		20	11
6	10	富田竜一郎	45	-7	5	10			16	11		3
7	11	安田裕信石川京侍	35	-17	1	4		15		15
8	18	小林崇志太田格之進	34	-18	15			11				8
9	4	谷口信輝片岡龍也	33	-19	4				20		5	4
10	65	蒲生尚弥篠原拓朗	33	-19	11			1	5	5	11
11	7	荒　聖治	29	-23			21			6		2
12	55	武藤英紀木村偉織	26	-26			1			4		21
13	88	小暮卓史元嶋佑弥	25	-27		3	6	2			8	6
14	2	加藤寛規堤　優威	24.5	-27.5		1.5			3	20
15	87	松浦孝亮坂口夏月	23	-29	3			3	2			15
16	96	新田守男高木真一	22.5	-29.5		2.5	4	6		2	3	5
17	7	近藤　翼	21	-31			21
18	5	冨林勇佑平木玲次	15	-37			15
19	30	織戸　学	14	-38			3		11
20	34	柳田真孝井出有治	12.5	-39.5		7.5	5
21	6	片山義章	12	-40	6				6
22	30	平良　響上村優太	11	-41					11
23	60	吉本大樹河野駿佑	11	-41			2	8	1
24	9	ケイ・コッツォリーノ横溝直輝	8	-44	8
25	7	アウグスト・ファルフス	8	-44						6		2
26	6	本山　哲ロベルト・メルヒ・ムンタン	6	-46	6
27	20	平中克幸清水英志郎	6	-46					4		2
28	10	塩津佑介	5	-47					1		4
29	50	加納政樹阪口良平末廣武士	4	-48				4
30	30	永井宏明	3	-49			3
31	360	青木孝行	2.5	-49.5		0.5		1				1
32	360	柴田優作	1.5	-50.5		0.5		1
33	52	菅波冬悟	1	-51		1
34	25	松井孝允野中誠太	1	-51						1
35	244	佐藤公哉三宅淳詞	1	-51							1
36	360	名取鉄平	1	-51								1
37	360	田中　篤	0.5	-51.5		0.5