2023年WRC開幕戦、トヨタが1-2フィニッシュ　勝田は6位

2023年世界ラリー選手権（WRC）開幕戦「ラリーモンテカルロ」が1月19～22日に開催され、トヨタのセバスチャン・オジェが優勝を飾った。トヨタは1-2フィニッシュで上々のシーズン滑り出し。勝田貴元は6位だった。

◆3年連続のタイトル独占に挑むトヨタ
トップカテゴリーの車両規定が「Rally 1」の時代になって2シーズン目のWRCが開幕を迎えた。今季も最前線を戦うのは「トヨタ GRヤリス Rally 1 ハイブリッド」、「ヒョンデ i20 N Rally 1 ハイブリッド」、「Mスポーツ・フォード プーマ Rally 1 ハイブリッド」の3車種ということになる。

3年連続の“王座独占”を目指すトヨタ（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team＝TGR-WRT）は、#69 カッレ・ロバンペラ（昨季王者）と#33 エルフィン・エバンスがレギュラーのワークス登録ドライバーで、#17 セバスチャン・オジェ（8冠王者）と#18 勝田貴元が3台目のワークス枠をシェアする体制で2023年シーズンに臨む（勝田はワークス初昇格）。

#18 勝田は今季も全戦にGRヤリス Rally 1 ハイブリッドで参戦するが、#17 オジェが出走するラリーではワークス登録外として走るかたちになる。オジェは昨季に続きパートタイム参戦の予定で、オジェ不在時は勝田がワークス登録で走る（開幕戦にはオジェが出走するため、勝田の“TGR-WRT登録初戦”は第2戦以降）。

◆オジェが自身9回目のモンテ制覇を達成
今年も開幕戦はラリーモンテカルロ、“伝統のモンテ”だ。このラリーを支配的な流れで制したのは#17 オジェ。僚友の若き新王者#69 ロバンペラを従える格好で、トヨタ開幕1-2を牽引する完勝劇を演じた。

フル参戦は2021年で終えたオジェ（現在39歳）だが、2013～18、20～21年に8度のドライバーズタイトルを得た力量に陰りなどまったく感じられない。昨年のスペイン戦以来のWRC通算56勝目で、モンテ制覇は2年ぶり9度目となった（WRCとして開催されたモンテの優勝は8度目）。

モンテ9勝は、昨季のモンテでオジェとの争いを制して優勝したセバスチャン・ローブに再び1勝差をつける単独最多記録とのこと。これでオジェ、WRCモンテは2013年から11年連続で優勝か2位である。

優勝したセバスチャン・オジェのコメント
「完璧な週末だった。このラリーは自分にとって大きな意味があり、勝つことは常に特別なんだ。だから優勝の喜びを満喫したい。自分自身、そしてチームのことも誇りに思うよ。この週末はチームにとってかなり優位な展開だった。今回も素晴らしいクルマを提供してくれたトヨタに感謝している。1-2フィニッシュでシーズンをスタートできたのは素晴らしいことだし、カッレ（ロバンペラ）も良いパフォーマンスを見せてくれた」

「昨日はもっと速く走れるとわかっていながら、リスクを冒したくないという気持ちが強く、ナーバスになっていた。でも、今日はもっと純粋に走ることができると思っていて、実際にラリーの終盤を楽しむことができた。ヴァンサン（コ・ドライバーのヴァンサン・ランデ）がWRCで初優勝したことも本当に嬉しい。彼と組んで2戦目だったにも関わらず、私のサイドシートで完璧な仕事をしてくれた。優勝に相応しい働きであったと思う」

◆王者ロバンペラは2位に「満足の週末」。勝田貴元6位
昨季王者の#69 ロバンペラが2位、トヨタは1-2フィニッシュと幸先の良い出足になった。ロバンペラにしてみれば、優勝がフル参戦ではないオジェということは、最年少で獲得した王座の防衛に向けて“実質白星スタート”と考えていい結果かもしれない。本人も「非常に満足できる週末だった」とコメントしている。

3位はヒョンデの#11 ティエリー・ヌービルで、4位にトヨタの#33 エバンスが続いた。5位はMスポーツ・フォードに6年ぶりに復帰した2019年王者#8 オット・タナク（2018～19年トヨタ、20～22年ヒョンデ）。そして6位に#18 勝田という上位結果だった（トヨタ勢が1-2-4-6）。

#18 勝田は最終日、最終ステージを前に#8 タナクとの差が0.1秒まで縮まり、逆転5位浮上の期待もかかった。しかし最終ステージ走行中に“マシントラブル&アクシデント”らしき状況（ゴール時点で詳細は不明）があり、大きく遅れながらも走り切って6位キープ、という終幕になっている。

今季のWRCは全13戦の予定。ラリージャパン（主催：豊田市など）は11月16～19日に最終戦としてスケジュールされている。

※上記の結果、内容は日本時間23日午前8時の段階の情報等に基づく