TGRラリーチャレンジでついに初クラス優勝！雨の渋川参戦記

今シーズン初参戦となる＜TOYOTA GAZOO Racing ラリーチャレンジ（TGRRC）＞。

「ネッツ東京レーシング」から、トヨタ86でC-3クラスに初参戦した塚本奈々美/寺田昌弘 組は、昨シーズン、シリーズ5位。

2年目を迎え、今春から東京のトヨタ直営販売店が一つとなり、トヨタモビリティ東京の「GR Tokyo Racing」として参戦します。ラリーは4月にすでに＜TRD Rally CUP by JBL＞に参戦し、10kmを超える長めのSSを経験しクラス2位入賞しました。

今回は最長でも約5kmなので気が楽な分、ひとつのミスを挽回することが難しいラリー。2年目となるTGRRCに、奈々美さんと私がどこまで成長しているか、第5戦渋川に挑みます。

第5戦渋川のエントリーは84台。私たちはシートを交換し、ロールバー、6点式シートベルトを装着し、サスペンションをTRDに換装した、ほぼノーマルのトヨタ86で競われるC-3クラスにエントリー。

梅雨に入り、群馬県渋川周辺も連日雨で、だいぶ山々も雨水を溜めている感じです。6:00からレキ受付をし、さっそくレキを開始すると、今回SSはすべてターマック（舗装路）ですがウェットで、一部、水溜まりがあったりと滑りやすい路面です。

SS1は、2.962kmで約50の比較的タイトなターンと、登り降りを数度繰り返すテクニカルなコース。長い直線がないので、リズムよく駆け抜けていくことが重要です。序盤はタイヤと路面の接地感を、確認しながら走ります。

一つめの下りはペースを落としていくと、三角表示板が見え、その前にコースいっぱいの水溜まりと、停止している赤いマシンが出現しました。レキのときは気にするほどではなかった水たまりですが、本番では山から一気に滲み出ていました。

選手が“OK”ページを提示していたので、速度を落として停止しているマシンを追い越し、再びアタック。すると今度はリヤバンパーがコースの半分をふさいでいました。「あのトリコロールカラーはADVICSチームのだね」なんて言いながら避けて、ゴールを目指します。

序盤から波乱の幕開けとなりましたが、0.8秒の僅差でクラストップでゴール！

SS2は、4.982kmで約70の車速を上げられる緩やかなターンと、ブレーキのタイミングが重要な鋭角なターンなどバラエティに富んだコース。序盤の登りは、コーナーで車速が落ち過ぎないように、奈々美さんが丁寧にドライブしていきます。

途中左右にリズミカルにターンするエリアでは、タイミングよく次のターンをコールして、楽しくなるほど息ぴったりで越えていきます。後半は、緩やかで車速が上がるエリアで、コーナーの角度はもちろん、出口から次のコーナーまでの距離を的確に伝え、車速を落とさないように進みます。

ここでは、11.3秒の差をつけてクラストップ、しかも総合でも4位でゴールしました！

SS3は、渋川市総合公園内で504mと短く、たくさんのギャラリーのなか8の字ターンをうまく決めれば、速くゴールできるレイアウト。スタートから全開で坂を駆け上がり、鋭角な右ターンが待ち構えているのですが、そこで奈々美さんは、サイドブレーキできっかけを作りマシンの向きを変え、滑りながらコーナーに進入していきます。

これにはギャラリーはもちろん、オフィシャルカメラマンも、私たちのマシンだけあり得ない角度でコーナーに飛び込んできて、ギャラリーも盛り上がっていました！と聞きました。

奈々美さんは今シーズン、GR SUPRAの参戦で、さらに盛り上がっている「D1GP」のプロモーションディレクターに就任し、前日も筑波で、D1の走りを目の当たりにしてきたので、きっと気分がたかぶっていたんだと思います。私はその走りを助手席で堪能できたので、かなり贅沢なSSでした。

魅せる走りをしながら0.2秒差で、ここもクラストップを獲れました！

サービスに戻り、「GR Garage東京三鷹」のメカニックとともに「PIT ORC」の若手メカニックもサービスに加わり、各部をチェックしてもらって後半に挑みます。全日本ラリーのトップカテゴリーに参戦する新井敏弘選手や奴田原文雄選手の講習を受講し、ペースノートの作り方もよくなってきたので、レキが1回しかないTGRRCでもある程度の精度で仕上げることができました。

後半は、前半走ったSSを再度走り、すでに全体で6台がリタイアするスリリングな展開ですが、SS4、SS5も前半よりタイムを詰め、クラストップでゴールしました！最後のギャラリーステージも、お客様に喜んでいただこうと、ドリフトしながらターンを決める奈々美さん。

しかし、前半より路面が乾いていて、グリップが戻って、360度ターンで少しタイムロスして、ここだけクラス2位に。そんな愛嬌もありながら無事完走し、C-3クラスで2位に33.8秒差をつけ初優勝しました！しかも総合で84台中8位、仮に改造範囲の広いエキスパートクラスで換算しても、クラス3位と上出来でした。

昨シーズンから、一緒に走ってきた参加者の皆さんにたくさん祝福をしていただき、やはりラリーは最高のモータースポーツだと、クラス優勝して、あたらめて感じました。次戦は7月28日、北海道・石狩に挑みます。これからも応援よろしくお願いします！

（テキスト：寺田昌弘／写真：栗山尚広・真壁 強・越智瑞穂・藤田充宏）

ダカールラリー参戦をはじめアフリカ、北米、南米、欧州、アジア、オーストラリアと5大陸、50カ国以上をクルマで走り、クルマのある生活を現場で観てきたコラムニスト。愛車は2台のランドクルーザーに初代ミライを加え、FCEVに乗りながらモビリティーの未来を模索している。自身が日々、モビリティーを体感しながら思ったことを綴るコラム。