【試乗記】スズキ・ジムニーシエラ（4WD/4AT）

夏に行われた試乗会で乗ったスズキの新型ジムニー／ジムニーシエラは、そのまま乗って帰りたくなるほど気に入った。すっかりお買い物モードになり、短時間ながらジムニーとジムニーシエラを乗り比べて、「買うならジムニーの5段MT」という結論に達した。

その理由は大きく3つ。まずオーバーフェンダーがないすっきりスクエアなスタイリングが好ましいことが1つ。市街地での乗り心地に関して、ジムニーのほうが路面からの突き上げがマイルドに感じたことが2つ目。そしてジムニーシエラの1.5リッター直列4気筒自然吸気（NA）エンジンが、ジムニーの660cc直列3気筒ターボエンジンに比べてそれほどパワーに余裕があるとは思えなかったことが3つ目の理由だ。むしろ、街中走りで重要な0-10m加速だったら、ジムニーに軍配が上がるのではないか。もちろんイニシャルコスト、ランニングコストともに軽自動車のほうが低く抑えられるという理由もある。

ジムニー／ジムニーシエラのどちらも、4段ATが相当に洗練されていたので5段MTにこだわる必要はない。ないけれど、スパゲティ・ナポリタンを食べる時に箸よりもフォークを使う方が気分が出るのと同じで、あるいは日本茶をマグカップで飲んでもいいけれど湯飲みで飲んだほうがうまいと感じるのと同じで、ジムニーは5段MTを操りながら乗ったほうが雰囲気に合うと思った。というわけで、ジムニーの5段MTという結論に達したのだった。

ただし、乗り心地とエンジンに関する質問に答えてくれたスズキのエンジニア氏は、こんな風に語った。
「ジムニーシエラはヨーロッパにも輸出します。ということはアウトバーンを走る機会もあるので足まわりはそれなりの高速向けセッティングで、トランスミッションのギア比もハイギアードになっており、結果として市街地での乗り心地や加速フィールはジムニーのほうが快適に感じるかもしれません」

なるほど、富士山麓のスケールの小さいワインディングロードをちょこまか走るような試乗会のシチュエーションでは、ジムニーシエラの長所があまり感じられなかったのかもしれない。ということであらためてジムニーシエラをお借りして、その持ち味を確認してみた。

インテリアのデザインはジムニーシエラもジムニーも共通で、シンプルかつ道具っぽい仕立てが粋でいなせだ。メーターパネルの周りをヘアライン加工した素材で囲むあたりは「G-SHOCK」っぽくもあり、アイデアさえあれば湯水のようにお金を注ぎ込まなくても心に響くデザインができることを証明した。

新開発されたシートの掛け心地は良好。試乗車は「JC」という上位グレードだったので、手のひらに吸い付くような質感の本革ステアリングが標準装備される。ゴージャスとかプレミアムとかリュクスとか、そういった歯の浮きそうな言葉とは無縁であるけれど、地に足の着いた“イイ物”感がある。

スタートしてみて、市街地での乗り心地は試乗会で感じた通りだった。従来型に比べて路面からのショックは大幅にマイルドになり、快適になったが、デコボコを乗り越えるような大きな入力を受けると、ラダーフレーム構造とリジッドアクスル式サスペンションの組み合わせに起因する好ましくない一面も顔をのぞかせる。サスペンションだけで凸凹から受けるショックを受け流すことがかなわず、ボディー全体が大きく揺すぶられるような動きを見せるのだ。

この好ましくない動きも大きく改善されているのは間違いないものの、軽自動車を含む最新のコンパクトカーの乗り心地が飛躍的に向上したいま、やはりジムニー／ジムニーシエラは出自が違うということを思い知らされる。快適さより何より、プロがヘビーデューティーに使った時に納得できる走破性や耐久性を一番に考えて開発されているのだ。

といった具合に、街中では時たま「遊びじゃねぇぞ、仕事だぞ」というプロの顔が現れるものの、免許取り立ての彼や彼女が「かわいい！」と飛びついて通学や通勤に使っても問題ないぐらいの快適性は確保されている。それでもやはり、高速道路にあがってからがジムニーシエラの本領発揮だった。

高速道路で巡航してまず感じるのは、ジムニーシエラは速度を上げるほど乗り心地がフラットになるということ。上下方向に跳ねるような動きが影を潜め、路面と水平な姿勢を保つようになる。このあたり、「ヨーロッパの使用環境を想定した」というエンジニア氏の言葉がうなずけるフラットライドだ。

中高速コーナーの連続でも不安を感じさせない、安定感も光る。ジムニーシエラとジムニーのトレッドを比べると、ジムニーシエラがフロント1395mm、リア1405mmと、それぞれジムニーを130mm上回っている。高速道路でもひょこひょこせずにどっしり走るあたり、これならロングドライブでも疲れないだろう。ちなみに標準装備のタイヤサイズは、ジムニーの175/80R16に対して、ジムニーシエラは195/80R15だ。

高速道路でもうひとつ好感を持ったことは、従来型では気になったステアリングホイールからのブルブルという振動がほとんど感じられなくなったこと。これはジムニーシエラとジムニーで共通であるけれど、新たに採用されたステアリングダンパーは悪路だけでなく、高速走行時でも路面からのキックバックを効果的に遮断しているようだ。

といった具合に、ジムニーシエラはハイウェイクルーザー、というと言い過ぎではあるけれど、ハイウェイクルーズもそこそこ快適にこなせるコンパクトSUVである。

市街地や狭い山道だけで乗っていると「いまいちパンチに欠ける」と思ってしまうエンジンと4段ATの組み合わせも、高速道路にシーンを移すと別の側面が見えてきた。

第一に、静かで滑らかなエンジンであるということがあらためて確認できた。この1.5リッター直4エンジンは新開発とあるけれど、ベースはもともとスズキにあったもの。FR（フロントエンジン・リアドライブ）のジムニーシエラに搭載するにあたって、吸排気の取り回しなどを見直したという。特に回して楽しいとか低回転域からトルクがモリモリといった特徴はないものの、イヤなところがまったくないあたりがブレッド＆バター・カーにはぴったりのキャラクターで、高速走行でもストレスがない。

この実用的なエンジンと4段ATの組み合わせは、高速巡航ではまったく問題ないし、加速が欲しいところではしっかりキックダウンして、ギアを落として回転を上げて対応してくれる。エンジン回転が伸びやかに、かつ滑らかに上昇するのも好印象だ。

欲を言えばもうちょい多段化して、例えば1段増やして5段ATにして、日本の使用環境とギア比がマッチするようになれば市街地でのパンチ不足も感じないのだろうけれど、前述したようにハンターや営林署の職員といったプロが使う道具である以上、信頼性や耐久性が一番大事。そこは譲れないのだろう。

ということで、「ジムニーシエラにするかジムニーにするか」問題は、これ1台でロングドライブもこなさなければいけないのであればジムニーシエラという選択肢も大アリだな、というのが結論だ。ただ、何度見ても、やっぱりオーバーフェンダーは要らない……。悩ましい。中身がジムニーシエラで外見がジムニー、というのじゃ答えになりませんね。

（文＝サトータケシ／写真＝荒川正幸／編集＝堀田剛資）