【試乗記】日産リーフNISMO（FF）

EVはリーフにかぎらず、「エコです、未来です」という主張に加えて、いまだに「だから普通に使えますってば！」といった説明をいちいち求められる空気が根強く残る。いっぽう、NISMOとは現在の日産市販商品でスポーツテイスト……いわば“遊び”に特化したシリーズである。

というわけで、リーフにNISMO……と聞いて、急進的EV否定派などは「EVでスポーツなんて不謹慎だ！」と勝手に憤慨するかもしれない（笑）。まあ、そこまで強い感情でなくても“EVのスポーツモデル”という存在そのものが新しすぎて、どう受け入れていいのか困惑する向きもあろう。

ただ、世界初の本格量産EVであるリーフも初代登場から8年以上が経過して、現行型はすでに2代目だ。早期からEVを普通に使っているユーザーにとってはEVであることはもはや大前提で、そのうえで「なんか、もっと面白いものはないの？」と思いはじめても不思議ではない。同時に、EVがこれだけ快適かつ便利に使える存在になって、しかも当局がこんなに後押ししても、いまだに普及が遅々として進まない現状を見れば、メーカー側が「なんか、起爆剤を！」とワラにもすがる思いでいても不思議ではない。

というわけで、リーフNISMOである。日産におけるNISMOはなるほど本格スポーツブランドではあるのだが、その定義は良くも悪くも“ゆるい”のが特徴だ。それを名乗るための条件は、たとえばホンダの「タイプR」ほどハードルは高くなく、またトヨタの「GRスポーツ／GR／GRMN」のように、イジリの範囲を厳格に定めて名称を変えたりしない。ただ、内外装の仕立てだけではなく、シャシーにはそれなりに本格的な手を施して、ときにはパワートレインもなにかしらの部分を専用とする（その専用レベルはかなり幅があるにしても）ことが、NISMOを名乗る一応のお約束のようであるが……。

リーフNISMOの内外装は、おなじみとなりつつあるNISMO流ではある。エクステリアは前後バンパーを専用として「Cd値を悪化させることなくダウンフォースを向上」させたといい、インテリアにはカーボン調やスエード調などの加飾があしらわれる。

シャシーでは、パワーステアリングやトレースコントール（旋回時にアンダーステアの兆候を検知すると、内輪側のブレーキをつまむ）の制御を変更したほか、タイヤとダンパーを専用品に換装。コイルやスタビライザーなどのバネ系はノーマルと共通だそうだが、ダンパー減衰が縮み側で10％、そして伸び側ではフロントが25％、リアが33％強化されている。タイヤはサイズだけでなく、銘柄も専用の「コンチスポーツコンタクト5」になっている。

こうした変更が施されたリーフNISMOは全長がノーマル比で30mm長くなって、全高も10mm高くなった。「スポーツモデルなのに車高アップ？」と意外に思うかもしれないが、コイルスプリングに変更がないということはサスペンション部分で意図的にリフトアップしたわけではない。タイヤのサイズ変更による結果的なものだろう。

パワートレインにも当然のごとくNISMOの“鼻のアブラ”が塗られるが、それはもっぱら制御ユニットのVCM（Vehicle Control Module）のプログラムに対してであり、バッテリーやモーター、インバーターといった主要ハードウエアはそのままだ。このあたりはエンジン車に慣れ親しんだ伝統的な感覚では物足りない気もするのだが、EVを取り巻く現状を考えれば、それはしかたない。

昨年（2017年）発売されたばかりの2代目リーフに使われるパワートレインは日産で最新鋭のそれである。日産にはリーフより上級のEVが存在するわけではないので、これより高性能なEVコンポーネントをそもそも持ち合わせていない。かといって、膨大なコストをかけて専用パワートレインを新開発するのは、そもそも“現実的な価格の派生スポーツモデル”というNISMOの商品企画にそぐわない。

そのパワートレインチューンの基本ロジックは「ノートe-POWER」に酷似する。つまり、ピーク性能は変わりないが、加速・減速両方のレスポンスを引き上げることで特有のスポーツテイストを演出する。

ただ、これまたノートe-POWER同様に、純粋なモーター駆動パワートレインならではのスポーツテイストを強調しすぎると、日常では少し扱いづらくなってしまう。よって、このクルマでもNISMOならではの超レスポンシブな走りを楽しめるモードのほか、普通のリーフと同様のエコランが可能となる穏やかなモードの2つを用意する。具体的には「エコモード」をONにすると、ノーマルのリーフ（のエコモード）と同様のパワートレイン制御で走ることができる。そして、エコモードを解除してノーマルモードにすると、いわば“カッ飛び専用NISMOモード”が起動して、いよいよ前例のない“EVホットハッチ”に変貌するというわけだ。

まあ、ぜいたくをいえば、ノーマルと共通のパワートレイン制御はまるごと残しつつ、そのうえでNISMO特有のモードを追加してくれれば文句はない。しかし、そのための制御プログラムの実証やスイッチの新規追加など、それなりに低くないコストがかかるので、実際にはそう簡単な話ではないらしい。このあたりは部品ひとつ、プログラムひとつにも責任を負わなければならない純正ワークスチューン特有のむずかしさだろう。

面白いのはノーマルモード（＝NISMOモード？）にしたときに、セレクターレバーのDレンジとBレンジそれそれで、減速度だけでなく加速度にも差異が与えられることだ。リーフNISMOのBレンジはいわゆるエンジンブレーキが強まるだけでなく、加速レスポンスもDレンジより鋭くなるのだ。

もちろん、そのうえで例の「e-ペダル」のスイッチも残されるから、エコモードとノーマルモード、DレンジとBレンジ、e-ペダルONとe-ペダルOFF……を組み合わせて、合計8パターンのパワートレイン制御が選べるのはNISMOでも変わりない。

というわけで、まずはパワートレインを「ノーマルモード＋Bレンジ＋e-ペダルON」というもっともNISMOらしい＝最過激レスポンスにセットして走ってみる。こうしてすべてを解放したリーフNISMOの加速ピックアップは、まさにのけぞるほどにすさまじい……というか、不用意に踏み込むとヘッドレストに後頭部を打ちつけるほどである。高速でも日本の法定速度100km/hまでは、まさしく“瞬時”というほかない。音も高まらず、断続感もなく、背中だけが強く蹴られるEVの加速Gは素直に新鮮である。

ここであらためてエコモードに戻すと、まるで不自然な“去勢感”をおぼえる。リーフはエコモードでもそこいらのエンジン車より明確にリニアで強力な加速を披露しているはずなのだが、体感的な活発さはNISMOのノーマルモードの3分の1程度しかない。それくらいNISMOのパワートレイン制御は、ノーマルとは別物なのだ。

加速度はDレンジでもBレンジでも微妙なちがいしかないが、ホットハッチ（？）らしく走らせるには、やはり減速度も明確に増強されるBレンジがおすすめである。ただ、その際にe-ペダルを起動させるかどうかは好みが分かれそうだ。

右足を緩めた瞬間の減速の立ち上がりはe-ペダルOFFのほうが強力なのだが、その後はe-ペダルONのほうが減速Gも長く継続する。また、e-ペダルONの場合は、そもそもDレンジのほうがより自然……と、いくつもあるモードの組み合わせから、自分好みのフィーリングを見つける作業は技術マニアにはたまらないごちそうになりそうだ。

フットワークチューンが過激にすぎないのも、NISMOらしいといえば、らしい。乗り心地も柔らかいとはいわないが硬いというわけではなく、一般的なCセグメントホットハッチ基準では明らかにマイルド系の印象である。

さらに、エンジン車のような聴覚による威嚇効果がないことも、リーフNISMO全体にただよう快適でソフトな印象に拍車をかけているように思える。この種のクルマとしてはロードノイズも印象的なほど静かなのは、コンチネンタルタイヤの恩恵もあるかしれない。クルマの乗り心地に対する音の影響は絶大であることを、あらためて実感する。

バネレートが引き上げられているわけではないので、最終的なロール剛性や俊敏性が明確に高まっているわけではない。あえてダンパー減衰だけをイジるあたりはさすがの見識。リーフNISMOのサスペンションチューンの極意は、これ見よがしの味付けではなく、前記のパワートレインチューンによって鋭くなった荷重移動とハイグリップタイヤに対する絶妙な最適化……という印象が強い。

下りタイトコーナーでも、ピタリと旋回する従来のFFらしからぬ動きは、最重量物（＝バッテリー）が車体中央の床下に搭載されるEVならではだし、バネ類を締めずともこういう水平基調の挙動が演出できるのも低重心パッケージの恩恵だ。リーフNISMOのフットワークは、単純にゴリゴリのシャープになった……のではなく、前後左右の余分な動きが抑制されて、より重厚でイイモノ感が増している。

リーフNISMOでは車体骨格に特別な強化策は施されてない。ちなみに、プラットフォームを初代からのキャリーオーバーとする2代目リーフ自体の車体構造も、初代からとくに強化されていない。それでも、こんな高性能タイヤを履かせてグリグリ攻め立てても、床や上屋がミシる兆候すら出ないのはさすがだ。

世界初の本格量産EVであるリーフでは、なによりバッテリー事故を起こさないことが第一に設計されており、床下のリチウムイオンを取り囲む車体構造は最初から堅牢そのものである。リーフにかぎらず、新しい世界に踏み出した元祖グルマには、多かれ少なかれエンジニアたちの熱量がほとばしった過剰なつくりや品質が見られるものだ。それは商売上は無駄で非効率かもしれないが、マニアにはたまらない美点となる。

繰り返すが、バッテリーやモーター、インバーターなどのパワートレイン主要ハードウエアがノーマルと変わりないリーフNISMOは、価格もことさら高価なわけではない。それでいて、パワートレインの体感性能をここまで別物のように変えられるのは、電動パワートレインならではの面白さである。

いっぽうで、ハードウエアや絶対性能はまったく変わっていないリーフNISMOだが、残念ながら一充電あたりの航続距離（JC08モード）はノーマルの400kmから350kmに短縮している。それは専用エクステリアによる空気抵抗やタイヤの転がり抵抗が増加したのが理由だろう。

これをもって「EVで航続距離が減るなんて！」と激しいツッコミを入れる急進的EV否定派もいるかもしれないが、そもそも50kmやそこらの航続距離差が死活問題になる生活パターンの人には、EVは適さない。リーフNISMOは初代リーフでも特別に困らなかった人、こういうクルマを「面白いじゃん！」と細かいことを気にせず軽く買ってしまえる人にこそ好適である。

（文＝佐野弘宗／写真＝向後一宏／編集＝堀田剛資）