限界を自分で決めてはいけない [レクサスLS600h、LS600hL 定方理チーフエンジニア]（2／3）

不可能を可能にした「RX400h」の開発。

いくつかのクルマに携わった後、私が初めてCE(チーフエンジニア)として開発に携わったのは、海外向けの「RX400h」、日本で言えばハリアーハイブリッドに当たるクルマでした。当時、ハイブリッド専用車種のプリウスこそ世に出ていたものの、既存の人気車種であるハリアーをハイブリッド化するのは、まったく新しい試みでした。私がCE(チーフエンジニア)に選ばれたのには、「定方は"新しいもの好き"だから、向いているだろう」といった話があったとか、なかったとか。
実際、私は、「面白そうだ」と飛びつきましたよ。だってハイブリッドの開発なんて、知らないことばかりですから。まず最初にしたのは、書店に行ってモーターの教科書を買うこと(笑)。本当に基礎の基礎から始めました。
私は、ハイブリッド車のような新しいクルマを開発するのに適した方法は、"その時点で存在する要素技術を使って最良のクルマを創る"のではなく、"あるべきクルマの姿を思い描き、そのために必要な技術を検討することから始める"方法だと考えています。
RX400hの場合、それをやっていくと、バッテリーがネックになることが分かりました。ご存じの通り、ハイブリッド車にはモーターを動かすための高出力のバッテリーが必要です。われわれの創りたいクルマを実現するには、もっと小型で高出力のバッテリーを開発する必要がありました。
当時、それだけの性能を持つバッテリーは次世代型と目されていて、実用化にはしばらく掛かると言われていました。それを何とか前倒しにして開発できないか、協力してくれたバッテリーの技術者と毎晩のようにミーティングをして注文を出しました。後から聞いたら、初めは無茶な話だ、できるわけがないと思ったらしいです(笑)。
他にも多くの分野で、さまざまな技術者が、あきらめずに不可能を可能にしていきました。「これをやる」と決めたとき、トヨタの開発チームがものすごい集中力を発揮することには、身内ながら感心しましたよ。