独自の道を行く。 [13代目クラウン　寺師エグゼクティブチーフエンジニア]（1／3）

クラウンというクルマについて、今さら説明する必要はないだろう。
登場から50余年。トヨタを、いや日本を代表する高級車として君臨し続け、誰もが知る存在だ。
そのクラウンの13代目にあたるニューモデルが、2月18日に発表される。
先代「ZERO CROWN」が、プラットフォームやエンジンからすべてを一新して登場し、強いインパクトを与えたのに比べると、13代目は一見、地味なモデルチェンジに見える。
目に付くのは、新たにハイブリッド版が登場することくらいだ。
しかし、あのクラウンのフルモデルチェンジである。新しい何かがあるはずだ。
いったい、どこがどう変わったのか。私たち編集部は、トヨタ本社テクニカルセンターに寺師茂樹エグゼクティブチーフエンジニアを訪ね、話を聞いた。
そして分かったのは、13代目クラウンには、目には見えない大きな変革が詰め込まれていること。
そこには “これからの高級車”の、新しい提案があったのである。

私は1955年生まれです。1955年が何の年かというと、初代クラウンが発売された年。50年経って、そのクルマを開発することになるのですから、不思議な縁を感じます。

でも、子どもの頃の私は、将来クルマを創ることになるなんて思いもせず、与えられたオモチャを片端から分解するような子どもでした。きっと好奇心が強かったのでしょう。何でもとことん調べていましたね。

大学生になってからは、クルマに強く興味を持つようになりました。当時人気のあったセリカ・リフトバックが欲しくて、一生懸命にアルバイトをした覚えがありますよ。でも結局、足りなくて、同じセリカでもクーペしか買えなかったのですが。
そして、1980年にトヨタに入社しました。大きな声では言えませんが、大学の成績は良くなかったし、たまたま拾ってもらったんですよ(笑)。まあ、トヨタ自動車も当時は今ほどの人気企業ではなかったですしね(笑)。