二律背反するチャレンジ。 [3代目プリウス　大塚明彦チーフエンジニア]（1／2）

子どもの頃からクルマが大好き。就職の第一希望はもちろん自動車メーカーでした。自動車の開発そのものに携わる仕事がしたいと思っていました。そもそも、大学での専攻に電気工学を選んだのも、「これからの時代はクルマも機械系の技術だけでなく、制御系のエレクトロニクス技術が重要になってくる」という自分なりの予見があったからです。おりしも、ちょうどソアラが発売になり、LEDで表示され電子制御のスピードメーターがとてもインテリジェントに感じられた。私の学生時代はそんな時代でした。
また、私が就職活動をした1985年は、ちょうど現在の電子技術部が新設されたばかりの時で、電気・電子系学科の学生の採用枠を大きく増やしていました。ですから、入社するのは今ほど難しくはありませんでした。というより、正直なところ比較的簡単に入社できました（笑）。

当時のトヨタでは、電子技術部のような先端的な技術開発を専門的に行う部署はもちろんのこと工場の生産技術など社内のさまざまな部署で電気系の技術が必要とされていました。だからこそ、私も子どもの頃からの憧れだった自動車メーカーに就職できたわけです。
しかし、まったく勝手な話ですが、私はそんな電気系の技術が必要とされている分野にはまったく興味がなく、とにかくクルマ全体を扱う仕事をしたい。もっといえば、ゆくゆくはチーフエンジニアとしてクルマの開発に携わっていきたいと考えていたのです。「じゃあ、何で、電気専攻なんだ？」と聞かれれば、当時の私には返す言葉は見つかりませんでしたが、「電気の知識と技術でクルマ全体をみる仕事がしたい」と本気で考えていました。クルマが好きだから、部品や工程の一部だけでは満足できなかったのです。
いまから思えば、そんな私のある意味、無邪気でちょっと無謀でもあった夢が、20数年後にハイブリッドカー『プリウス』のチーフエンジニアというカタチで見事に結実しているわけです。この点では私はとても幸せな男だと自負するとともに、ここまで導いてくれた上司や先輩、周囲のみんなに感謝したいと思います。
また、最初に配属されたのが振動実験課という部署で、その時の直属の課長が、後に初代プリウスのチーフエンジニアを務めた内山田竹志（現副社長）だったことも運命的な出会いでありました。
参考までに、部品単位で実験評価をする部署は社内にたくさんありますが、振動実験課（現在は、振動実験室）はクルマ全体を扱う部署であり、その関係で、その後、実験評価のスペシャリストとして製品企画部門に進む人が多く、さまざまなチーフエンジニアを数多く輩出している部署でもあります。