トヨタ クラウンマジェスタ　開発責任者に聞く（1／4）

「式年」とは定まった年という意味である。伊勢神宮では20年ごとにさまざまな祭をおこないながら、新たに建て替えた正殿にご神体を遷す。2013年（平成25年）はちょうどその遷宮が執り行われる年にあたる。その意義（目的）については諸説があるが、20年という期間については10～20歳代の見習いや下働きの大工が30～40歳代で中堅や棟梁となり、50歳を超えて後見となる。人生の中で2度の遷宮を経験すれば技術の伝承をおこなうことができる。式年遷宮の大きな目的の一つに、こうした技術の伝承があるということは広く知られている。

これを自動車メーカーに当てはめて考えてみると、スポーツカーのように、確実に熱望しているコアなユーザーは存在しているものの、ニッチで商業的に旨味が少ないと思われるクルマを継続してつくり続ける意義もまた、この技術の伝承にあるのではないかと考える。一度、つくるのをやめてしまうとそこで技術の伝承が断たれてしまうからである。日本市場だけに投入されてきた高級サルーンであるマジェスタもまたそういったニッチなクルマである。

もっともクルマの場合、「式年」は神宮よりずっと短期間だし、神宮はそっくりそのまま同じものをつくることに意義があるのに対して、クルマの場合は時代の変化に合わせて進化させていかなければいけない点で大きく異なる。ご神体ともいえるクルマのDNAを引き継ぎつつも、環境性能に代表されるような時代のニーズに合わせ、最新の技術をふんだんに盛り込んで、新しいクルマをつくりあげる必要がある。ユーザーの期待をいい意味で裏切り、期待を超えるものを開発する。常にユーザーや市場を一歩リードするプレステージ性が求められる。

今回で6代目となる新型マジェスタの開発に、主幹、主査、チーフエンジニアという立場で携わった3人から、その開発裏話も含めて、お話をお聞きした。トヨタブランドの最高峰、そしてトップ・オブ・クラウンとして「最上級の満足とよろこびを提供する」をスローガンに開発された新型マジェスタには、世界最高水準の燃費性能、最新装備とともに、脈々と伝承されてきたトヨタのエンジニアたちの技能やおもてなしの精神などが余すことなく盛り込まれている。