クラウンが個人タクシーのドライバーに愛される理由とは？

個人タクシーの定番車種といえば、今も昔もクラウンですよね。以前は「道路運送車両の保安基準」により後部ドアの開口面積やシートサイズなどの規定があったため、個人タクシーにできる車種は限られていたのですが、実は2015年の改正で規制が緩和されてからは、タクシーにできる車種がグンと広がりました。アルファードなどのタクシーも増えているのも、そのためです。でも、クラウンが定番であることは今も変わりません。

では、なぜ個人タクシーのドライバーはクラウンを選ぶのでしょうか？　その人気の秘訣を個人タクシー暦25年のベテランドライバーで、クラウンユーザーでもある斎藤孝春さんにお聞きしました。

クラウンの人気が高い理由について斎藤さんは「全体的に安定しているからでしょうね。だから法人タクシーも個人タクシーも、クラウンが一番多い」と答えます。運転時の安定性、補修パーツの供給状況や価格、メンテナンスができる工場の数などを考えると、自然とクラウンが多くなるそうです。

また、「クラウンはお客さんのウケがいい、というのもありますね」とも語ります。これは斎藤さんの実体験によるもので、「例えば赤坂で並んでいて選ばれるのは、今だと一番はレクサス。その次にクラウン、マジェスタ、シーマ……という感じです。バブル時代はなんでも乗ってくれたけどね（笑）」とのことでした。

ほかにも、個人タクシーには定期的に利用してくれる常連のお客さんがおり、「その人たちの選ぶ基準はシートの心地がいいとか、そういう部分もあるんです」とのこと。斎藤さんのクラウンも、シートは本革で、リヤシートにも電動リクライニングがついているなど豪華な仕様でした。個人タクシー運転手にとって乗り心地のいいクルマ選びはかなり重要なようで、「クラウンからほかの車種に変えた直後に『乗り心地が悪い』といわれてお客が減った人もいる」そうです。

大型セダンならば、メルセデス・ベンツやBMWなどのタクシーも目を引きますが、斎藤さんによると「輸入車を選ぶ運転手は、よほどこだわりがあるか頑固者のどちらか」とのこと。輸入車は国内の道路事情を第一に考えて作られていないので、お客さんに乗り心地の悪さを指摘されることもあるのだそう。さらに部品代が高いこともあり、「頑なに乗っている人は『あいつ変わってる』って言われますね（笑）」と、冗談まじりに話してくれました。

「最近はレクサスにする人もいるけど、やっぱり今でもクラウンが一番かな」と斎藤さん。2020年の東京五輪に向けて、観光客や車いす利用者も乗り降りしやすい「おもてなし」を意識した設計のトヨタ自動車の新型タクシー「JPN TAXI（ジャパンタクシー）」も登場しましたが、まだまだ個人タクシー業界でのクラウン人気は続きそうです。

（取材・文・写真：斎藤雅道、編集：木谷宗義＋ノオト）

[ガズー編集部]

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