ETC専用スマートインターはメリットだけで、注意点はないのか？

ETC専用スマートICが設置されることによる最大のメリットは、なんといっても従来よりも一般道と高速道路のアクセスが格段によくなることです。

日本の高速道路は、日本が山岳地帯が多い地形という理由から、インターチェンジ間の距離が、諸外国の高速道路にくらべて長いとされております。都市部では、１０キロ未満の区間が多数ですが、地方部の山間部では次のインターチェンジ２０キロ以上間隔が離れている区間も存在します。

そのため、高速道路は通っているけど最寄のインターチェンジまで遠いため、アクセスが不便だという地域も全国各地でちらほらみうけられるのです。そのような地域に、ETC専用スマートICがつぎつぎと設置されており、設置後は格段に交通のアクセスがよくなっており、地域の活性化にもつながってきました。

ETC専用スマートICは、SAやPAに併設されている場合が多くあります。SAやPAの駐車スペースの端に、コンパクトな形式でつくれるのがETC専用スマートICの特徴でもあり、そのようなところがたくさんあります。SAやPAと併設されているということで、高速道路を利用前あるいは利用後にSAやPAにある施設を利用できるため、一見便利そうにみえます。しかし、立地の関係でETC専用スマートICを利用すると、SAやPAを利用できないところも多くありますので注意が必要です。

たとえば、私の地元の中央道の双葉SAは上下線ともにETC専用スマートICを利用してもSAの施設を利用することが可能ですが、東北道の蓮田SAに併設されているスマートICは、設置位置の関係で下り線のスマートIC出口を使用すると、SAが利用できないしくみになっています。

ETC専用スマートICは、コンパクトなつくりをしていて従来のインターチェンジにくらべて料金所の数も少なく、レーンが1カ所のみとなります。そのため、一般道と高速道路を結ぶ道路も限られた敷地面積で設置されているため、利用するにあたり、従来のインターチェンジより制限が多いのが特徴です。

特に、車の全長と時間帯のしばりがあるところが多く、場合によってはETC専用スマートICを利用できないことがありますので、気をつけなくてはいけません。

車の全長は、１２メートルを超えている車はETC専用スマートICを利用できないところがあります。ただし１２メートルというと、大型トラックや大型バスで最も大きい部類になる長さになるため、普通車であればけん引しているなどの特別な理由がない限りは気にしなくてよいでしょう。

問題は時間帯の方です。ETC専用スマートICには、利用時間が6～22時のところが存在します。深夜早朝の時間帯はETC専用スマートICが利用できないため、それを知らずにいってしまうと、隣のインターチェンジまでいかなければいかなくなります。最近は、各地で少しづつ24時間利用できる場所が増えていますが、それでも時間帯の設定があるところが残っていますので、事前に調べてないと最悪の事態になります。

ETC専用スマートICは、当然といえば当然ですが、車にETC車載機の搭載とETCカードを準備して、ETCカードをきちんと差し込んでおくようにしましょう。

また、全長や時間帯によって利用できない他、台風や大雪などの悪天候や工事などの関係でスマートICが利用できないこともありますので、NEXCO各社様のホームページなどで事前に調べておきましょう。

国土交通省でも、ETC専用スマートICの設置を促進していることもあり、ETC専用スマートICの数は急激に増加しております。それにより、いままで行くことが難しかった観光スポットやアクセスが悪かった穴場スポットへいきやすくなってきて、ドライブの幅が広がってきました。