トヨペット・クラウン（1955年）　―　トヨタ名車History

豊田喜一郎が描いた夢は、フォードやGMに負けない国産の乗用車を作ることだった。残念なことに目的が達成されないまま1952年に亡くなってしまうが、その3年後、彼が積み重ねた努力が結実する。“純国産乗用車”と呼べる初めてのクルマ、クラウンが誕生したのだ。

通産省の指導により、日本の自動車メーカーが選んだのは欧米との技術提携によるノックダウン生産だった。しかし、トヨタだけは自主開発路線を頑として譲らなかった。1955年1月、高級4ドアセダンのトヨペット・クラウンが発売された。

同時にデビューしたのが、兄弟車のマスターである。タクシー需要が多いという状況を考え、頑丈でシンプルな構造のモデルを用意したのだ。しかし、タクシー業界も含めて市場が支持したのはクラウンだった。豪華な内外装に加え、乗り心地のいい前輪ダブルウィッシュボーンを採用したクラウンが人気を博した。

クラウンは1.5リッターの4気筒OHVエンジンを搭載し、48馬力のパワーに合わせて強力なブレーキが備えられた。自家用車としても受け入れられ、観音開きドアを特徴とする初代クラウンは、大衆の憧れの存在となった。1960年には1.9リッターエンジンが登場し、「トヨグライド」と名付けられたAT版も追加された。

その後モデルチェンジを繰り返し、クラウンはトヨタを代表する車種であるとともに、日本を代表する高級車となっていった。7代目の「いつかはクラウン」というキャッチコピーは、このクルマが日本の社会に占める位置をよく表している。

2012年に発表された14代目は大型のグリルを採用し、パワートレインの主力はハイブリッドとなった。形を変えながらも、クラウンは日本の高級車の象徴的存在であり続けている。​