【連載】雪上ドライビング体験レポ #4- 「ドキドキの走行前日。北海道を満喫♪」

みなさんこんにちは！　『雪上走行について自分で調べて体験して記事にせよ。なるべく低価格で！』とGAZOO編集部から特命を受けたフリーライターのニシモトです。調べている期間が長かったですが、いよいよ雪上ドライビングを体験するために北海道へ向かう日がやってきました！

成田空港から飛んでいるLCCの格安航空券を選択したのですが、行きと帰りで航空会社が違うので使用するターミナルもバラバラで、最初から戸惑う私（汗）。
なんとか無事に飛行機に乗り、窓の外に見えてきた雪景色でテンションもさらにアップ！
送迎バスでレンタカー屋さんまで移動し、移動の相棒として借りたのはダイハツ・ムーブの4WD車！ 当然ながらスタッドレスタイヤが装着されています。

群馬県出身の私ですが、しばらく雪道を運転していなかったので最初は恐る恐るでしたが、慣れてくると楽しくなってきて、ちょっとドライブを楽しみたい気分に♪
そういえば、新千歳モーターランドって新千歳空港のすぐ近くなんですよね…。
というわけで、我慢できずにサーキットを覗きに行ってみることに。走行会は翌日なんでけどね。

新千歳モーターランドはASPコースやカートコースがある場所と、ダート・モトクロスコースがある場所が少し離れたところにあります。
私が訪れたのは、ダート・モトクロスコース。コースを管理するスタッフの九谷田さんにご挨拶して、コースの様子や使用させていただくレンタル車両について教えていただきました。

新千歳モーターランドのダート・モトクロスコースを利用して作られる雪上コースは、毎シーズンごとにコースレイアウトが変わるそうで、積雪量などによっても走れるレイアウトが変わるそうです。ちなみに今シーズンは積雪量が多かったこともあり、コース整備が大変だったと九谷田さん。
こういった雪上コースは除雪した雪をコース脇に積み上げるため、氷上コースと比較するとコースがくっきり見える（逆に言うと先が見えにくい）のも特徴のひとつなんだとか。

見ての通り走行前はフカフカな雪が積もった状態ですが、スタッドレスタイヤで走行を重ねていくと、踏み固められて磨かれるため『ブラックアイスバーン』に近い状態になっていくようです。
札幌市内などでも、停車と発車が繰り返される交差点などはおなじような路面になるみたいですね。
そのため、金属製のピンが撃ち込まれた競技用のスパイクタイヤを履いた車両を途中で走らせて、ツルツルになった路面を傷つけることでコースをリフレッシュしながら走行会を行うのが一般的だそうです。
はじめて知る情報ばかりで、すでに「体験しに来てよかった」と充実感たっぷり（笑）。

そして、私が借りるのはなんとBMWのZ4！ FRなのはもちろんですが、昔センパイが乗っていた憧れのクルマだったので、明日の走行がさらに楽しみになりました。

新千歳モーターランドを後にして、次に向かったのは札幌市内にあるガレージシンシアさん。今回の雪上ドライビング体験レポートにあたって、いろいろな情報を教えてくれたお友達が働くチューニングショップです。
なにしろ日が昇る前に出発するくらい朝早く出てきたので、まだお昼前。天気もよく高速道路は雪がない状態で何の心配もなく走れます。

ところが高速道路を降りて札幌市街地に入ると、除雪された雪が道路の両端に積み上げられていて、通常よりも道幅が狭くなっているし、路面も踏み固められた雪でガタガタ（汗）。これは慎重にいかないと危ない!!
信号待ちではいつもより早めに減速してゆっくり発進。対向車とすれ違うために左に寄ると傾斜でクルマが横滑りするので注意が必要です。
なんとかお店に到着する頃には、ハンドルを握る手に汗がびっしょりです。
ひさしぶりになつきさんと再開し、ガレージシンシア代表の小野寺さんにもご挨拶して、翌日の走行会のタイムスケジュールなどを教えていただきました。

作業中のピットを拝見すると、なにやらリフトアップして足まわりの作業中？
「雪を溶かすために道路に撒かれる融雪剤が車体に付着したままだと、サビの原因になってしまうんです。それを防ぐために、下まわりや足まわりに防錆塗装を施しているんですよ」と小野寺代表。
秋から冬にかけて、中古車から新車まで途切れることなくこの作業を実施しているというほど人気のメニューとなっているようです。
雪上ドライビングとは直接関係ないですが、雪国ならではのカスタムについても勉強になりました♪

ガレージシンシアさんで教えていただいたラーメン屋さんで少し遅いお昼ご飯を食べ、テレビ塔や時計台を観光♪ 夕飯は市内の百貨店で開催されていたイベント『北海道味覚めぐり』で購入したご当地グルメをホテルに持ち帰って、北海道の初日を満喫しました。

いよいよ翌日は待ちに待った雪上ドライビング体験！
朝は早いけれど、千歳市内のホテルを予約したので、新千歳モーターランドまでは15分ほどで到着できる予定です。
なつきさんに、私の華麗なドリフト姿を見せられるようにがんばるぞ♪

（文/写真：西本尚恵)