オフロードを存分に楽しむ　宮城トヨタ「四駆祭り」

ランドクルーザーやFJクルーザーのオーナーになったら、やはりオフロードを走ってその悪路走破性の高さを体験したい。そんなオーナーのために、宮城トヨタグループでは、お客様のために毎年オフロードイベントを開催している。スポーツランドSUGOのインターナショナルモトクロスコースを貸し切り、自分のクルマで走れたり、ラリードライバーがドライブするランドクルーザープラドやFJクルーザーに乗ってオフロードクルージングを楽しめる。またふだんからオフロードを走っている宮城トヨタの社員もドライバーとして同乗試乗を実施。天候にも恵まれ、クルマでオフロードを楽しむ最高の1日となった。

ふだんはバイクが走るモトクロスコースが、この日ばかりはランドクルーザーやFJクルーザー、ハイラックスなどトヨタの四駆だけが走るアドベンチャーフィールドになった。この四駆祭りは、宮城トヨタグループのお客様の限定イベントとして開催されたので、ゆったりとした雰囲気のなかオフロードを堪能できる。

今回、ラリードライバーや宮城トヨタ社員による同乗体験に用意したのは、新型ディーゼルターボ搭載のランドクルーザープラドをはじめ個性的なスタイルが人気のFJクルーザー、そして国内では2年前に限定発売されたランドクルーザー70。どのクルマもトラディショナルなラダーフレームにトルク重視のエンジン、サブトランスファーを搭載する、世界中で活躍する四駆だ。ふだん試乗車、展示車のクルマを泥だらけにしてまで、悪路走破性の高さをお客様に体感していただこうというすばらしい企画だ。

同乗試乗やフリー走行の受付は、オープンと同時に大盛況。ランドクルーザーのオーナーは、まずは自分で走ってみたいかたが多い。家族でお越しのお客様は、遊園地に遊びに来た感覚で同乗試乗を申し込む。あとは順番が回ってくるまで、テントでコーヒーでも飲みながらのんびりする。

自分のクルマで走りに来たかたのなかには、ふだんからオフロードを走っているかたもいるが、初めてオフロードを走るかたも多い。そしてタイヤやサスペンションなどすべて純正のままのクルマも多い。そこで、全国でオフロード競技イベントを運営している方々がコースレイアウトをサポート。オフロードでの運転技術の差をカバーするために、ビギナーコース、中級コースといくつかコースを用意する。

オフロードでのゆったりとした悪路走破性の高さを体験するだけでなく、ラリードライバーによるハイスピード同乗体験。ドライバーは、過去ダカールラリーの市販車部門で5回優勝している三橋淳選手とダカールラリーをはじめ、エジプト、モンゴル、オーストラリアでのラリーに参戦した私。三橋選手と私は、2011年、2012年と「チームランドクルーザー トヨタオートボデー」で一緒にダカールラリーに挑んだチームメイト。ランドクルーザーの信頼性、耐久性、悪路走破性の高さは世界を走って体感している。三橋選手はランドクルーザープラドに乗り、私はFJクルーザーに乗った。サスペンションはオフロード走行を意識したタイプに変更し、タイヤはMTタイヤを装着した、宮城トヨタが提案するカスタムカーだ。あくまで市販車なのでダカールラリーのように飛んだり跳ねたりはしないが、それでも想像を大きく超えるスピードにお客様は驚きと喜びの＜WOW＞連発だ。

このイベントは社員が力を合わせ、お客様に四駆の楽しさを体感いただく。テント設営やオフロードコース監修はプロがサポートするが、受付からコースマーシャル、車両誘導などすべて社員が行う。何ヶ月もかけて社員で準備している心のこもったイベントだ。そしてラリードライバーの三橋選手と私も華を添えるが、さらに社員がドライバーになってオフロード同乗試乗もやる。ランドクルーザーが愛車の社員がふだんプライベートで楽しんでいるオフロード走行の技術を活かす。これにはドライブする社員を知っているお客様も驚いていたが、新たな一面を知ってより信頼関係を紡いでいた。

梅雨どきに開催されたが、1日いい天気に恵まれた宮城トヨタ「四駆祭り」。コースは泥でスタックするお客様、社員ドライバーもいたが、それもオフロードの楽しみのひとつ。ゆったりとしたインナーイベントだから、お客様ものんびり楽しめ、ランドクルーザーをはじめトヨタの四駆の信頼性、耐久性、悪路走破性の高さを存分に体感した。そしてマイカーのランドクルーザーで初めてオフロードを走ったお客様は、愛車の性能の高さに驚き、より愛着が湧いたというかたが多かった。やはりクルマは乗って走ってこそカラダだけでなくココロも動く。お近くのトヨタ販売店でイベントがあったら、ぜひ参加してみよう。きっとクルマの新たなおもしろさを体感できるはずだ。

（写真：新飼亮也）
（テキスト：寺田昌弘）

[ガズー編集部]