【WRC 第13戦】ヌービルが勝利も、タナクの戴冠が決定…ヒュンダイ対トヨタのメーカータイトル争いは最終戦決着へ

世界ラリー選手権（WRC）第13戦スペインが現地27日に終了し、ヒュンダイのT.ヌービルが優勝を飾った。しかし、トヨタのO.タナクがドライバーズタイトル獲得を決定。そしてヒュンダイとトヨタのマニュファクチャラーズ王座争いは最終戦決着へと向かうことになった。

スペイン戦は金曜がグラベル（非舗装路）中心、土曜～日曜はターマック（舗装路）での戦いとなる“ミックスサーフェス”イベント。金曜は「ヒュンダイ i20クーペWRC」勢が1-2-3を形成するが、土曜になって「トヨタ・ヤリスWRC」勢のエース、#8 オット・タナクがここに食い込んでゆく。

土曜終了時点で、首位はヒュンダイの#11 ティエリー・ヌービルが20秒以上のリードで少し抜け出た印象になったものの、2～4位は#6 ダニ・ソルド（ヒュンダイ）、#8 タナク、#19 セバスチャン・ローブ（ヒュンダイ）が3.7秒の僅差にひしめいていた。

ドライバーズチャンピオン争いは#8 タナク（ポイントランク1位＝240点）と#11ヌービル（同3位＝199点）、そして6連覇中の#1 セバスチャン・オジェ（シトロエンC3 WRC/同2位＝212点）の 3人により展開されているが、#1 オジェは今回、金曜にパワステ関連のトラブルで大きく遅れてしまい、既に7連覇の可能性をほぼ絶たれる状況に置かれていた（最終的に今回のラリーは8位。オジェは連覇ストップが確定し、かつてローブが成した9連覇への挑戦権が途切れた。また、ランク3位に後退）。

最終日の日曜、#11 ヌービルは逃げ切ってこのラリーの優勝（25点獲得）を飾る。自身8戦ぶりの今季3勝目。一方の#8 タナクは最終パワーステージ（PS）でラリー総合の順位を3位から2位（18点）に上げてフィニッシュ、なおかつPSの1位でドライバーズポイントボーナスの最大5点をゲットした。

#11 ヌービルはPS3位（3点）で、今回の両者の得点は#11 ヌービルが28点、#8 タナクが23点。シーズン総得点はヌービル227、タナク263へと変化し、残り1戦での逆転が不可能な差となって、タナクの初王座獲得が決定した。

2019年WRC王者オット・タナクのコメント
「今の気持ちを言葉にすることは簡単ではない。この週末に感じたプレッシャーは、これまでとは違うレベルのものだったよ。世界チャンピオンになることは、自分の人生の目標だった。ミスをすることは許されず、しかしタイトルを決めるためには良い結果が必要だったので、とても大きなプレッシャーを感じたし、スタート直後はいつものように走れなかった」

「しかし、最終的にはリラックスすることができたし、普段通りに運転できるようになったよ。今朝（最終日の朝）はクルマのフィーリングが良く、いいリズムで走れた。そして全力で攻めたことで、結果という面でも報われたね。これまで、いくつもの試練を乗り越えてきた。ついにタイトルを獲得できて、本当に嬉しく思う。素晴らしい仕事で支えてくれたチームに感謝したい」

オット・タナク（オィット・タナックなどとも表記される）は10月15日で32歳になったエストニア籍ラリースト。WRC初優勝は2017年で、翌18年からトヨタのWRCワークスチーム（TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team）に移籍した。トヨタ勢のドライバーズチャンピオンとしては、1990年と92年のカルロス・サインツ、93年ユハ・カンクネン、94年ディディエ・オリオールに続く歴代4人目かつ5回目で、25年ぶりとなる。トヨタにとっては2017年のワークス復帰後、初の王者輩出。

なお、マニュファクチャラーズタイトル争いは最終戦まで決着がもつれることとなった。

権利を残すのは初戴冠を狙うヒュンダイと、2連覇を目指し追いかけるトヨタで、得点状況は380対362。こちらの部門にはPSボーナスがなく、1戦あたりの最大得点は43だ。18点差は自力逆転圏外の差だが、逆転の現実味が残る差ではあり、両陣営の熾烈かつ緻密な戦いが今から楽しみである。ドライバーズチャンピオンが決まっているだけに、まさしく全員が（いい意味での）駒となった団体戦が展開されるものと予想される。

トヨタのチーム総代表でもある豊田章男トヨタ社長は、タナクと彼のコ・ドライバーであるマルティン・ヤルヴェオヤ双方の母国エストニアへの感謝と祝意を伝えつつ、「オット、マルティン、3週間後にマニュファクチャラーズチャンピオンも獲って、もう一度、君たちと一緒に喜びたいと思っています。（最終戦の）オーストラリアも絶対に勝とう!」とコメントしている。

今回のスペイン戦のラリー総合3～4位はヒュンダイの#6ソルドと#19 ローブ。5位はトヨタの#10 ヤリ-マティ・ラトバラだった。同じくトヨタの#5 クリス・ミークは29位。また、今回のラリーにはトヨタの若手育成選手である#17 勝田貴元が自身2度目となるヤリスWRCでのWRC出走を果たしている。土曜にトラブルがあって後退、39位でのフィニッシュだった。

2019年WRC最終戦（第14戦）オーストラリアは、11月14～17日に開催される。

（レスポンス　遠藤俊幸）