真っ向勝負。　[レクサスIS　古山淳一 チーフエンジニア]（3／4）

そんなさまざまなトライの中で、一番困ったのが、ボディ剛性の強化です。それまでもボディ剛性が走りにおいて、すごく重要なのは分かっていました。 それゆえに、社内でもすでにいろいろなトライをやっていて、もはや、やり尽くしたという感がありました。「これ以上、ISのボディ剛性については何をやれ ばいいんだろう？」と途方に暮れていましたが、そんな中、一つだけやり残していることがありました。それが車体のパネル（板金）同士の接合部分に、パネル を面で結合する構造用接着剤を広範囲に用いて接合させる『接着』という方法です。

この方法はBMWやベンツが採用しているという事実はトヨタ社内でも認知していましたが、これまで誰もトライしていません でした。どんな効果があるのか？海のものとも山のものとも分からない状態でしたが、アタマで考えてみても答えは見つかりません。「これをやってみるか？」 と藁にもすがる思いでトライしてみました。

現行のISで接着できるところはすべて接着したクルマを実際に作って乗ってみました。すると、どうでしょう。まさに目から 鱗が落ちるような変化が感じられ、驚きがありました。いままで、いくらサスペンションをチューニングしても到達できなかったところにポンと一足飛びに届い ている。「次元が違う効果だ！」といっていい。「これは絶対にやらんといけんよね」と、設計と打ちあわせを始めました。

しかし、このボディ剛性の実現には生産ラインに相当な手を入れないといけません。新たな投資がかなり必要です。全社的にそんなことは全くオーソライズされていません。ただ、目の前に、これが実現すれば素晴らしいクルマになるという事実だけがありました。

さあ、これをどうやって実現させようか？と思案し、私たちは毎年、春と秋の2回、東富士のテストコースに新しい技術を入れ 込んだクルマを集めて実施する研修会にこのボディ剛性を強化したクルマを持ち込み、社長や役員など、いろいろな人に乗ってもらうことにしました。すると、 みな一様に、その走りの違いに驚きました。そして、「すぐやろう！」と社長の鶴の一言でGOサインをいただきました。

前述したステアリングギアボックスの件でもそうですが、口で説明したり、コンピューターでシミュレーションしたのでは理解されないことも、このように実際に形のあるモノにして違いを示すと、「こんなにいいのなら、やらない手はない」ということになります。『走りの楽しさ』といった抽象的な概念もしかりです。具体的に形にし、体感を共有することで、共通理解が進み、共通言語が生まれてくる。そのことの大切さをNew ISの開発で改めて認識しました。

また、これまで誰もこの『接着』にトライしていなかったのは、やれば良くなることはなんとなく想像できていたけど、それが どれくらい、どういう風に、効果があるのかはやってみないと分からなかった。その前に、「もっと代替手段があるだろう」ということになり、誰もやらなかっ たんだと思います。

裏返せば、もはや「その代替手段が見つからない」というところまで私たちは追い込まれていた。それくらい高い目標に挑戦し ていたということだと思います。また、これまでSUVやピックアップトラック、コンパクトカーの開発の経験の中で得た、「勝負するとき、逃げてはいけな い。真っ向から戦いを挑むべし。そして、勝ちっぷりも大切だが、負けっぷりを良くする（素直にできていないことを認める）ことで次への活路が見つかる」という開発哲学みたいなものが活かされたと思います。また、結果的にNew ISにおいて、このボディ剛性の強化が一番のキラーコンテンツとなりました。