トヨタ　エスクァイア　開発責任者に聞く（1／3）

国内の新車保有台数（商用車、軽を除く）が長らく減少を続けている中、着実にその台数を伸ばしている市場がある。それがトヨタでいえばヴォクシー／ノアが属するコンパクトキャブワゴンの市場である。ヴォクシー／ノア（2001年11月発売）の本格的な販売が始まった2002年と昨年を比較すると新車保有台数の全体が約3200万台から約2800万台へと減少する中にあって、コンパクトキャブワゴンの市場は逆に175万台後半から約230万台へと大きく伸びている。

この着実に成長し、現在も月産2万台前後の堅調な市場において、初代ヴォクシー／ノアが登場したときには55-60％、2代目が発売された2007年当時でも約50％あったトヨタのシェアは2013年には約31％まで低下した。このシェアを奪回すべく、2014年1月に発売されたのが3代目ヴォクシー／ノアである。

徹底的なマーケット・インの発想でコンパクトキャブワゴンに求められる基本性能（広さ、乗降性、使い勝手）に磨きをかけ（第1の矢）、さらにはHVの投入などにより、これまで苦手としていた燃費や走りの部分を大きく向上させ（第2の矢）、市場を席巻し、大きくシェアを伸ばすことに成功した。

そして、満を持してトヨタが放つ第3の矢が、「新しい高級ミニバン」としてのクラスを超えた上質感を備えたEsquire（エスクァイア）である。その狙いはさらなるシェア拡大に留まらず、コンパクトキャブワゴンの市場全体を拡大することにある。同時に、長引く不況から抜け出し、再び走り出そうとしている日本を鼓舞するクルマでありたい。「日本も、私も、ここからだ。」このクルマとともに上を向いて、未来に向かって走り出そう。そんな高い志のもと、このクルマの新しい挑戦を仕掛けた水澗英紀チーフエンジニアを再び訪ねた。

なお、水澗チーフエンジニアには2014年1月の3代目ヴォクシー／ノア発売時にもインタビューしている。ぜひ、その記事も合わせてお読みいただきたい。