レース生まれレース育ちのサードがこだわる『本物』パーツへの熱意・・・カスタマイズパーツ誕生秘話

  • ル・マン24時間参戦したサードの記念撮影

    世界3大レースのひとつである『ル・マン24時間レース』をはじめ、さまざまなカテゴリのレースで戦い続けると共に、チューニングパーツブランドとしても活躍を続けてきた『SARD(サード)』。

1972年に加藤 眞氏よって設立されたレーシングチーム『シグマオートモーティブ』は、純国産レーシングカー『SIGMA MC73』を開発し、日本のチームとして初めて『ル・マン24時間耐久レース』に参戦。その経験や人脈を活かして海外製パーツを日本に広げ、市販車をカスタマイズ・チューニングするという新しい文化を切り開く先駆者となった。

そして、そんなシグマオートモーティブの市販車向けパーツブランドとして生まれ、スーパーGTをはじめとするレースで戦うレーシングチームとしても活動し続けているのが『SARD(サード)』だ。

「レースこそがすべて!」猛烈な勢いで邁進した黎明期

  • SIGMA GC73と創業期のメンバー。右端がサード代表取締役会長の加藤 眞氏

    サード本社のエントランスに飾られている『SIGMA GC73』(SIGMA MC73のベースとなった富士グランチャンピオンレース車両)と当時のメンバーたちを収めた写真。向かって右端がサード代表取締役会長の加藤 眞氏。

1973年、シグマオートモーティブが日本のレーシングチームとして初めてル・マン24時間レースに参戦した。記念すべき初レースは、富士グラチャンでシリーズチャンピオンを獲った鮒子田 寛氏、人気レーシングドライバーの生沢 徹氏、そしてフランス人のパトリック・ダルボ氏がドライバーとしてステアリングを握った。
予選は14番手を獲得するも、本戦では約10時間走ったところで無念のクラッチトラブルによってリタイヤを喫してしまう。

リベンジ戦となった翌1974年は新造された『SIGMA MC74』で参戦。ドライバーには寺田陽次郎氏、高橋晴邦氏、岡本安広氏が迎え入れられ、規定周回数に届かなかったため公式記録では完走扱いにならなかったものの、24時間のレースを走り切ることに成功した。

1975年に参戦した『SIGMA MC75』はそれまでのマツダ・12Aエンジンからトヨタの2T-G型ターボエンジンにスイッチしての挑戦となったが、今度は油圧の低下によってリタイヤ。残念ながらここで予算が尽きてしまい、ひと度はル・マンを離れることとなったものの、これが激動とも言えるシグマオートモーティブ、そしてサードの歴史の幕開けとなった。

  • サードの栄光のトロフィーの数々

    エントランスに飾られているトロフィーや盾の数々。シグマオートモーティブ時代から積み重ねてきた栄光の歴史だ。

「ル・マンに3年続けて挑戦したあとは『ル・マン参戦チーム』という肩書きを活かしてドイツのサプライヤーをはじめとする海外のメーカーを訪れ、それらの部品を日本で販売するための契約を結んでいったと聞いています。当時の日本はまだ市販車を改造するという文化すらなかった時代でしたが、加藤代表たちはそういった需要が増えていくでのは?という可能性を感じていたようです」
そう教えてくれたのは、現在、サード取締役社長およびTGR TEAM SARDチーム代表を務める近藤尚史氏。

1974年にはクルマ好きなら聞いたことがあるであろう『KKK』(現:ボルグワーナー社)製ターボチャージャーの輸入代理店契約を締結。1980年には駆動系に強いZF社とのサービスショップ契約。1982年は『KOLBEN SCHMIDT』社の自動車エンジン用のピストンの輸入を開始。そして1984年には『バンケル』社とスーパーチャージャーの特許使用契約を締結するなど、いずれも当時の西ドイツ、大手企業との連携を深めていった。

このときの海外行脚が、現在のアフターパーツ業界、そして『サード』というブランドの基礎となっているというわけだ。

  • サード取締役社長の近藤尚史氏

    1970年生まれの近藤尚史氏。バイク好きからはじまり工業高校の電子機械科卒業後は専門学校へ。FJ1600でレースに没頭した20代を経て、1999年に「レースに関わる仕事がしたい」とサードに就職。営業職でありながらレースメカニックも兼務するなどオールラウンドプレイヤーとして活躍し、2023年からはサード取締役社長を務める。現在の愛車は歴代4台目というAE86で、エンジンを日産SR20DEに載せ換えるなどこだわりのチューニングを施している。

レースで蓄えたノウハウと最先端技術が生み出す『本物』パーツ

  • サードのグループCカー『SARD MC86X』(写真左)

    サード設立と同時にレース活動も再開。1986年から全日本耐久選手権(後のJSPC)にグループCカー『SARD MC86X』で参戦した。

そうした高性能パーツの販売を核としたビジネスも順調に波に乗り始めた1985年に、アフターパーツブランドとして『サード(SIGMA Advanced Research & Development)』が設立される。同時にチームサードとしてレース活動も再開し、以降、国内のレースシーンではグループCをはじめ、グループA、そしてSUPER GTなど、各トップカテゴリーで活躍を続けている。

エアクリーナーやマフラーなどの吸排気系パーツや、クラッチやデフなどの駆動系、サスペンションキットやエアロパーツ、そして電子系パーツなど、リリースされるカスタマイズパーツは、どれもレーシングフィールドで鍛え上げられた性能や耐久性などを有した『本物』であり、プロショップやユーザーからの支持を得たのである。

  • KKK社のターボチャージャー
  • KKK社のターボチャージャー

自動車用ターボチャージャーの先進国であった、当時の西ドイツのKKK社と提携。やがてやってくるであろう国内のターボエンジンムーブメントを予見していた。

「シグマ時代に最初のヒット商品となった市販車向けパーツはSA22C用のキャブターボキットかな。現在もインターネットのオークションなどで見かけることがあるくらい大人気商品でした。また、グループCカーなどは当時すでに1000psくらいの出力があって、それに対応するインジェクターや燃料ポンプも使っていたんですよね。そういったアイテムをパワー競争が加熱するチューニングカーに使える製品として販売したというわけです」

  • SARD S6 manual transmission コンプリートキット
  • SARD S6 manual transmission コンプリートキットを装着したレクサス車

レクサスIS350/250、トヨタマークⅩ用に開発された『SARD S6 manual transmission コンプリートキット』。AT車設定のみのモデルを6速MTにコンバートできるとあって注目を集めた。

このように、サードのアフターパーツとレース活動は切っても切り離すことができない関係にあり、特にレースで強い繋がりのあるトヨタ車向けの製品は、他社と一線を画すアイテムも存在する。

例えば2013年にレクサスIS350/250、トヨタマークⅩのユーザー向けに発売された『SARD S6 manual transmission コンプリートキット』は、高剛性のシャーシや動力性能などは万全のクルマなのにAT車しかラインアップがなく『これをマニュアルミッションで乗れたら…』という市場からの声を受けて商品化されたもので、多くのユーザーを歓喜させた。

  • サード広報室の守田 海さん

    広報室の守田 海さんは1998年生まれで2021年入社。デザイン系の学校を卒業し、GR86のエアロ開発にも携わったという。その造形にはレーシングカーのノウハウが至る所に盛り込まれているという。

「僕は1999年に営業職として入社したんですが、レースにも関わりたかったので入社8年目にお願いをしてレースメカニックとして現場に3年間行っていました。その当時の経験があるので、その後に行うGT300や市販パーツ開発にも知識やノウハウを活かすごとができたし、レース部門と融合しながら設計開発をおこなうことができていると思います。レースのホスピタリティなども含めて、改めて会社ではいろいろな経験をさせてもらいましたね」と近藤氏。

  • DENSO KOBELCO SARD GR Supra
  • TGR TEAM SARDの集合写真

取材当日はSUPER GTのスポーツランドSUGO戦に向けて準備の真っ最中。「2016年にGT500でチーム&ドライバーズチャンピオンを獲得したんですが、そのとき僕はGT300チームの方にいたので、チーム代表として再度チャンピオンを獲りたいなぁ」と目標を語る。

コンプリートカー、そしてコンストラクターへの想い

  • サード・MC8R

    サードがル・マン24時間レースに参戦するために作り上げた『サード・MC8R』。MR-2(SW20)をベースに、KKKターボでパワーアップを測ったセルシオ用1UZ-FEエンジンを搭載。ホモロゲーションをクリアするためにナンバー付きのロードカー『MC8』も製造された。

さまざまなパーツを取り揃えるサードが、レースカーのノウハウも最大限活かした究極の形としてこだわっているのが『コンプリートカー』の提案だ。
「ル・マンへの挑戦を始めた頃から、じぶんたちで作り上げたマシンを走らせる『コンストラクター』になるのが加藤代表の目標だったんです。1995年にはMC8Rを作って参戦しましたし、実はクルマを作るという意味ではコンプリートカーにも昔から取り組んでいるんですよ」と近藤氏。

  • サードのソアラのコンプリートカーのカタログ
  • サードのソアラのコンプリートカーのカタログのチラシ

JZZ30ソアラやJZA80スープラをコンプリートカーとして販売。さらにそれ以前にも初代ソアラでエンジンや内装までカスタムした1台を作り上げていた。

GR86をベースにした『SARD GT86 GT1』は、原点回帰としてカローラレビン/スプリンタートレノ(AE86型)のような、パワーに頼らずとも、サスペンションの性能やボディ剛性の向上によって、楽しく走れる運動性能を実現。

GRスープラがベースとなる『SARD SUPRA 90』は、扱いやすい特性に調律された500ps/70kgmというハイパワーと、レーシングカーと見紛うほどのワイド&ローが特徴のエアロパッケージで、レーシーでありながらもラグジュアリーに仕立てられている。
パーツ単体ではなく、さまざまな技術やノウハウを駆使して作り上げる『理想の1台』は、まさにサードの真骨頂というわけだ。

  • サードのGR86のコンプリートカー
  • サードのGRスープラのコンプリートカー

究極の完成度を誇るコンセプトカー、コンプリートカーをリリース。機能美を体現しているスタイリングに加え、総合的な走りのスープアップを実現させるのがサード流のカスタマイズだ。

最後に、今後のサードについて伺ってみると「サードの歴史を振り返ってみるとやっぱりレースが主体なんですが、さらにいえば代表の加藤はクルマ1台をまるごと作れる『コンストラクター』になりたかったんですよね。MC8でいちど形になってはいますが、いつかは自分たちが作ったクルマで表彰台の一番高いところに上がるのが夢ですね」と近藤さん。

どんなクルマを思い描いているのかについても問いかけてみると、ハイブリッドやEVといったイマドキのキーワードではなく、こんな言葉が…
「やっぱりエンジンがいいなぁ。この時代にあえて12気筒エンジンを積んで、そんなマシンで勝てたら最高でしょう!」と悪戯っ子のような笑顔を見せてくれた。

  • DENSO KOBELCO SARD GR Supraと並ぶGR86とGRヤリス

    GT500マシンとチューニングカーが並ぶ珍しい光景。サードのチューニングパーツは、レーシングカーのまさに“真横で” ノウハウを得ながら作り上げられている。

「それと、これまでのサードは玄人向けのマニアックなパーツがほとんどで、レースで応援してくれるファンの方から『自分たちのミニバンなどでも装着できるアイテムはありませんか?』っていう声もたくさんいただいていたんです。だから今後は少しずつですが入門パーツやグッズなんかも展開していけたらいいなと思っていますよ」

『社内でいちばんクルマ好き』だというAE86乗りの社長兼チーム監督が率いるサードは、これからもクルマ好きを楽しませてくれるブランドとして走り続けていくに違いない。

取材協力:サード

カスタマイズパーツ誕生秘話

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