【折原弘之の目】F1ドライバーを目指す小山美姫選手の挑戦

2022.09.05 11:00

モータースポーツは数少ないジェンダーレス・スポーツだ

コックピットに収まった小山美姫選手

ほとんどのスポーツは基本的に、男子と女子に分かれ、それぞれのフィールドで戦うことが多い。
だがモータースポーツに関しては、その定義が当てはまらない。女性の競技人口が極端に少ないこともあるが、女性ドライバーは男性ドライバーと同じフィールドで戦わざるを得ないのが現状だ。

ハンドリングがクイックなフォーミュラカーのドライビングはシビアだ。

観客席から見ている分には、「モータースポーツってそんなに体力差が成績に反映しない」と感じてしまうかも知れない。普段の運転からも、いわゆるスポーツの要素は見出し難いのだろう。

だがサーキットで速く走るレースになると、話は変わってくる。

ブレーキや加速時にかかるGフォースは、時に4Gを超える（体重の約４倍）負荷がかかってくる。スーパーフォーミュラやスーパーGT500クラスになると、コーナリング中の最大心拍数は200を超え、平均心拍数は160を超えてくる。
その状態で約1時間、またはそれ以上の時間を運転し続けるのだからフィジカル的にもメンタル的にも過酷なスポーツであると言える。

夢は女性F-1ドライバー。小山美姫選手の挑戦

コックピットに乗り込む小山選手

そんな過酷なレースに挑戦し続けている女性ドライバーが、小山美姫選手だ。

父の影響で初めてカートレースに出たのが5歳の時。まだ小学校入学前だったが、特別出場で小学生の部に参加してのデビュー戦となった。
その後13歳で海外レースにデビューし、F-1ドライバーになることを夢見るようになったとのこと。

そしてF-1で戦うために、英語の重要性を感じ、17歳で語学留学したと言う。
2015年には、FIA-F4日本選手権にチャレンジ開始。そこからの4年間はF-4でレースを学び、2019年からヨーロッパでWシリーズに参戦することとなる。

今シーズンからフォーミュラリージョナルに挑戦の場を移す

Wシリーズとは、2019年に発足した、女性ドライバー限定のフォーミュラカーレース。
DTM（ドイツスーリングカー選手権）のサポートレースとして6レースを戦うシリーズ戦で、将来的には女性F-1ドライバーを輩出することを目的として発足したシリーズである。

そのＷシリーズが日本の女性ドライバー限定レースで、２年連続チャンピオンとなった小山選手の次のチャレンジの場となった。
世界30カ国、100名に及ぶ応募者が参戦を望む中、トップ当選した小山選手はこのレースでチャンピオンを獲りに行った。だが他のヨーロッパのドライバーと違い、初めて走るサーキットに、小山選手はランキング7位、と思うような成績を残せなかった。

それでも2020年はレッドブルのサポートドライバーとなり、チャンピオンを狙う予定であった。ところがコロナ禍で、シリーズ自体が中止となってしまう。
シリーズ再開した2021年には、レッドブルサポートドライバーとしてWシリーズに参戦を果たすも、ランキングは10位と、思い描いた成績ではなかったと思う。

しかしながら単身ヨーロッパに乗り込んで、この成績は立派と言えよう。そして帰国した2022年から、 DC(TOYOTA GAZOO RACING Driver Challenge)の一員としてフォーミュラリージョナルジャパニーズチャンピオンシップにチャレンジすることとなった。

たたかいの場を日本に移し好調なシーズンを送る小山選手

帰国した日本人女性最速ドライバー小山美姫の今後が楽しみだ

Wシリーズから日本に戦いの場を移した小山選手は、男性ドライバーの中に紅一点としてフォーミュラリージョナルジャパニーズシリーズに参戦している。レースフォーマットは、週末の２日間で予選と3レースを消化し、6会場18レースで年間チャンピオンを決める形式。

このシリーズで使用する車両である「童夢F111/3」は、FIA公認の世界規格車両であり、世界各国で使用されている。パワーユニットはアルファロメオ製の1750ccターボエンジン、最高出力は270ps。参考までにラップタイムはスーパーGTの300クラスと同程度のマシンだ。

このマシンで土曜日に予選、レース１、日曜日にレース2、レース３を戦わなければならない。ハンドリングがクイックなフォーミュラマシンで、このスケジュールは真夏には特に厳しいだろう。
それでも「F-1ドライバーを目指す」と言い切る小山選手からは、弱気な空気など微塵も感じられない。それどころか、他のどのドライバーより意志の強さを感じる。