【連載全16話】第14話　シボレー・ベルエア…地名が車名になっているクルマ

いったいどんな理由で付けられたのか？　今回は、国内外の地名がそのままモデル名やグレード名になっているクルマ、16車種をピックアップ。週替わりで紹介します。

1950年代から1960年代を通して、年間100万台以上売れるアメリカのベストセラーだったフルサイズシボレー。ベルエアの名は、1950年に2ドアハードトップクーペのモデル名称として使われ始めた。由来はロサンゼルス西部の高級住宅地“Bel Air”で、そのイメージにあやかったものである。

1953年にはラインナップに2ドア／4ドアセダン、2ドアコンバーチブルを加え、下位の150（ワンフィフティー）、210（ツーテン）に対する最高級シリーズの名称となる。写真はクラシックシボレーのなかでも人気の高い1957年のベルエア スポーツクーペ（2ドアハードトップ）で、全長5m超のボディーに4.3リッター／4.6リッターのV8、または3.9リッターの直6エンジンを積んでいた。

1959年により高級なインパラが登場すると、それと下位のビスケインの間に位置する中間シリーズとなり、さらに1966年にインパラよりも上位のカプリスが加わると下から2番目のシリーズに。1972年限りでビスケインは消滅し、ついにインパラはフルサイズシボレーのベーシックラインになった。日本でかつて高級グレードだったデラックスが、さらなる上級グレードが追加される度にダウングレードされ、しまいには廉価グレードとなったのに似ている。そして1975年を最後に、ベルエアの名称は消えた。

[ガズー編集部]