スバル360･･･リアエンジン・リアドライブの名車特集

今回ピックアップするのは、いまやすっかり少なくなった「エンジンを一番後ろに積むクルマ」。軽自動車からスポーツカーまで、代表的なリアエンジン・リアドライブのモデルを紹介します。

1958年に誕生した、スバル初の市販四輪車となる軽乗用車。全長3m、全幅1.3m、排気量360ccという当時の軽規格のなかで、大人4人を乗せて実用に耐え得るクルマができることを実証するとともに好評を博し、軽乗用車市場を確立した。

軽量ながら剛性の高い、卵形のモノコックボディーのリアに空冷2ストローク2気筒エンジンを搭載。全体的なレイアウトには欧州製小型車の影響が感じられるが、スペース効率の高さと動力性能はそれらと比べて遜色なく、トーションバーによる4輪独立懸架がもたらす「スバルクッション」と呼ばれたソフトな乗り心地は他に類のないものだった。

ようやく近代的な純国産乗用車が登場した時代の生まれにもかかわらず、完成度の高さは国際水準に達しており、超えていた部分もあるスバル360。その姿から「てんとう虫」の愛称で親しまれ、改良を重ねながら12年にわたって造り続けられるロングセラーとなり、モータリゼーションの推進に貢献した。小さいながらも、日本車史にさんぜんと輝く存在である。

[ガズー編集部]