マツダ・キャロル･･･リアエンジン・リアドライブの名車特集

今回ピックアップするのは、いまやすっかり少なくなった「エンジンを一番後ろに積むクルマ」。軽自動車からスポーツカーまで、代表的なリアエンジン・リアドライブのモデルを紹介します。

1960年に誕生したマツダ初の乗用車であるR360クーペに続いて、1962年にリリースされた軽乗用車。英国フォードのアングリアに範を取ったであろう、後端がクリフカットされたルーフが特徴的な3ボックスの2ドアセダンボディーは、2＋2だったR360クーペに対して4人乗りだった。

リアに横置きされたパワーユニットは、マツダが「白いエンジン」と呼んだ総アルミ製の水冷4ストローク4気筒で、OHVながらクロスフローのヘミヘッド、5ベアリングという、当時の日本では最先端の高度な設計だった。358ccの排気量から最高出力18psを発生したが、ぜいたくなエンジンのおかげで525kgとなった車重は同出力のスバル360より140kgも重く、アンダーパワーという批判を免れることはできなかった。

それでも2トーンカラーやクロームメッキで装ったデラックス仕様の追加や、1963年には軽乗用車初となる4ドアセダンを加えるなどの高級路線によって、市場ではスバル360に次ぐ人気を得た。しかし、1967年のホンダN360のデビューをきっかけに軽がパワー競争に突入すると、キャロルだけが蚊帳の外の状態となり、なすすべもないまま1970年に生産終了。起死回生策とされた250ccのワンローター・ロータリーエンジンの搭載も、諸般の事情から日の目を見ることはなかった。

[ガズー編集部]