TOYOTA GAZOO Racing TS050 HYBRID ラストレースへの初日は順調にスタート

9月のル・マン24時間レース以来となるサーキットにTS050 HYBRIDと共に戻ったチームは、2021年シーズンよりハイパーカー規定となることにより、LMP1車両としては最後、そしてドライバーズチャンピオンを決定するレースとなるこのバーレーン8時間レースに向けた準備を進めました。

今イベント最初の走行機会となるこの公式練習1回目は、12日（木）現地時間夕方6時、気温28度というコンディションで開始されました。このセッションでは、シリーズ第7戦を終えた時点でランキングトップにつける、セバスチャン・ブエミ、中嶋一貴、ブレンドン・ハートレーのTS050 HYBRID 8号車が1分43秒457でトップタイムをマーク、同ランキング2位のマイク・コンウェイ、小林可夢偉、ホセ・マリア・ロペスの7号車は1分43秒949で2番手となりました。

TOYOTA GAZOO Racingは前戦ル・マン24時間を終えた時点で、2018－2019年シーズンに続き、2年連続チーム部門での世界チャンピオンは確定しています。残るドライバーズタイトルについては、7号車、8号車のどちらか、14日（土）の決勝レースで勝利した方が獲得することになります。

今季、7号車は2019年12月のバーレーン戦で勝利を挙げています。このレースでは、ランキング2位の7号車と比較し、現時点での選手権ポイントの差から算出された、理論上1周あたり0.54秒差にあたるサクセス・ハンディキャップがランキング首位の8号車へ課せられます。

チームの目標は、このTS050 HYBRIDのラストレースを、2台揃ってトラブル無く、最後まで戦ってドライバーズチャンピオンを決めることです。そのための第一歩となる初日のセッション、2台は順調にセットアップの周回を重ね、2台合計73周、395kmを走破しました。

明日13日（金）は昼間に2度の練習走行を行い、その後、夜間セッションとして予選を実施。この予選でポールポジションを獲得した車両が、まず最初に1点を獲得することになります。