真っ向勝負。　[レクサスIS　古山淳一 チーフエンジニア]（2／4）

New ISの開発にあたっては、"ISらしさ"を十分に磨き上げ、欧州の競合車（ジャーマン3）とは一線を画すオリジナリティを備える必要があると考えました。 それはすなわち『走る楽しさ』、そして『スポーティデザイン』というISのDNAをさらなる高みへと飛躍させること。ISならではの『走る楽しさ』の進 化。数値的な性能はもちろんのこと、走っていてワクワクする、もっと走りたくなるといった感性的な領域を徹底的に磨き上げ、デザインにおいては好評をいた だいている現状のデザインに満足することなく、競合車がシフトし始めているスポーティデザインの数歩先を提示する必要があると考えました。

これまでISを購入いただいているお客様には、車名のとおり『スポーツセダン』としてのISの魅力に引かれてお乗りいただいて いるお客様はもちろんのこと、レクサスシリーズのエントリーモデルとして、サイズや取り回しのし易さ、価格といった点に魅かれてお乗りいただいているお客 様がいらっしゃいます。ご主人がLSで、奥様やお嬢様がISをお乗りいただくというケースもよくあります。これまでISはレクサスブランドにあって、それ だけ幅広いニーズにお応えしていくという役割を担っていました。

しかし、2005年の現行モデル発売以降、レクサスにはハイブリッド専用車のHSや、よりコンパクトな2ボックスタイプのCT など、さまざまな車種が登場し、これまでISが一手に担ってきた役割は分担できるようになっています。だからこそ、その役割から開放されたISは、本来の 『走る楽しさ』を最大の魅力にすることが必要と決断することができました。

さらに、もう一つの背景には、私たちがいまレクサスブランド全体に感じている「もっとエモーシャルにならないといけない」とい う危機感があります。ちまたでは「BMWはスポーティだけど、レクサスは全然、スポーティじゃないね」ということがささやかれ、お客様にレクサスのイメー ジをお聞きすると「レクサスは豪華だけど、エモーシャルじゃない。乗っていて静かなんだけど、運転していて、ちっとも楽しくない」という評価が返ってく る。それは日本に限らず、アメリカでも欧州でも、さらには雑誌の評価もまた同様です。私たちの想像以上に事態は深刻です。そしてレクサスのお客様はどんど ん高齢化している。レクサスは『お年寄りのブランド』になりかけている。このままではレクサスに明日はない。そんな危機感がブランド全体にありました。

だからこそ、レクサスブランドでスポーティを代表するISがこの悪いイメージを払拭しなければいけない。そのためにはジャーマ ン3に『走り』の魅力・楽しさで勝つこと。ライバルは長年、ISと同じセグメントのイメージリーダーであり、スポーツセダン・ナンバーワンの名声を欲しい ままにしているBMWの3シリーズ。それを『走り』の魅力で凌駕することが、「レクサスブランドがいよいよエモーショナルに向けて、本気になった」という メッセージにもなり、きっと、今後のレクサスは期待できるぞ！ということにもつながる。逆に、また負ければ、やっぱりレクサスは駄目だねということになり かねない。少なくとも、私たちはそんな決意とプレッシャーを胸に、開発をスタートしました。​