タイヤ選びで走りの楽しさが変わる!! 純正以外のタイヤを履く意味と理由とは

タイヤは路面と接している唯一のパーツ。多くのクルマではサスペンションなどクルマ全体の味付けの中に、タイヤも含まれている。車種専用の味付けをしたタイヤが使われていることもある。
純正タイヤに純正サスペンションであれば、その状態でバランスが取れているもの。

しかし、そこでホイールを変えるだけでもバランスは崩れてくるし、ホイールの重さが変わるだけでもハンドリングは変わる。

リム幅を太くして純正タイヤを組み合わせれば、いわゆる「引っ張りタイヤ」状態になり、これでも大きくハンドリングは変わってくるし、タイヤの本来の性能をスポイルするだけでおすすめできない。

インチアップをして16インチホイールを17インチにすればもちろん純正タイヤは履けない。そこでタイヤ交換となる。そんなときはどんなタイヤを選ぶかが重要。

ここで大きな影響が出るのが扁平率。タイヤの幅とサイドウォールの高さの比率のこと。扁平率の数字が大きいほどサイドウォールが高くなるので、クッション性が高くなる。良く言えば乗り心地が良くなる。悪く言えばフラフラしやすい。

扁平率が下がるとサイドウォールが低くなり、やや乗り心地は硬くなるがハンドリングはシャープになる。スポーツカーであれば、より切れ味あるハンドリングなる。

扁平率が高い方が快適性は高い傾向にあるが、例えばサスペンションは車高調に変えていてたりすると、タイヤだけがフワフワとして不安定に感じやすい。そういった場合はある程度扁平率を下げたほうがバランスが良かったりする。必ずしも扁平率が高い方が良いとも限らないのだ。

サイズ以外にもフィーリングが変わるのがタイヤの銘柄だ。コンフォート系やエコタイヤは基本的に剛性が低く柔らかい。乗り心地はソフトだがフラフラとしやすい。
そこでスポーツタイヤの出番となる。スポーツタイヤは高い速度からのブレーキやコーナリングを考えて作っているので、基本的に剛性が高い。乗り心地はややハードになる傾向にある。

しかし、そういったデメリットを補完するほどのハンドリング性能がある。具体的にはステアリングを切り始めてからクルマが曲がり始めるまでの時間が短い。剛性が高いのでタイヤが大きく潰れず、クルマの向きが変わり始める。

クルマはこの操作してからのタイムラグをいかになくしていくかが重要。ステアリングを左右に切っても大きく遊びがあったらクルマは不安定に感じる。ブレーキを踏んでもなかなか効かなかったらそれは恐怖に感じる。

レーシングカーは素早く操作に反応してくれるからこそ、思い切って限界ギリギリの速度で走ることができるのだ。
そのためにレーシングカーでサスペンションを引き締めたり、足回りのゴムブッシュをピロボールというゴムのように潰れる「逃げ」が無いものにするのも、全ては操作に対してのタイムラグを縮めるためなのだ。

タイヤは適切な剛性があれば、この「操作からの応答遅れ」を極めて短くすることができる。その費用対効果でもっとも優れているのがタイヤの交換なのだ。だからこそ、ハンドリングを重視するなら、サーキット走行でなくてもスポーツ系のタイヤを履くメリットは十分にある。