【SEMA2018特集】ピニンファリーナデザインのMGB GTを5リッターV8エンジン搭載のモンスターに！！

イギリスのMGブランドから誕生したFRスポーツのMGB。製造元となる親会社はBMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）から幾度かの変遷を辿ったが、生産年は1962年から1980年までと長く、総生産台数は52万台を超えると伝えられている。

開閉式のソフトトップを備えたロードスターを基本形とし、1965年にはイタリアのピニンファリーナがデザインしたファストバック・クーペも追加。クーペモデルには「MGB GT」という車名が与えられた。エンジンはロードスターとクーペ、いずれも1.8L直4が基本であったが、一部には3.0L直6を搭載した「MGC」、3.5L V8を搭載した「MGB GT V8」というモデルも存在した。

当時MGにとって最大の輸出先だったのがアメリカ。MGの輸出は第二次大戦後に本格化し、MGBの前身モデルにあたるMGAなど、相当数のモデルが大西洋を渡っている。高い人気を誇った英国製スポーツカーは、当時アメリカのモータースポーツシーンで活躍したことでも有名だ。

ミシガン州のコマース郡区に住むジョー・ホーリーフィールドさんも、そんな伝統的ブリティッシュ・スポーツを愛好する、ひとりのカーエンスージアスト。物心ついた頃からクルマが大好きで、子供のときにはおもちゃのクルマを作ることに熱中したそうだ。大人になっていくにつれて、趣味の対象はゴーカートやミニバイク、モーターサイクル、そして本物の四輪車へと移っていき、それらをバラしては作り、壊しては直しを繰り返して、メカニズムに関する知識を深めていったという。

「自分の力でクルマやバイクをいかに速くすることができるか」を常に追求してきたホーリーフィールドさん。レーシングガレージに務めた際には、現場で数多くの英国製スポーツカーに触れてきた。いつかはハイパフォーマンスなブリティッシュ・スポーツを作ってみたいという念願を叶え、ホーリーフィールドさんがこの度SEMAで披露した愛車が、1974年式のMGB GTである。昔から好きだったピニンファリーナデザインのシルエットを活かし、自分だけのハイエンドスポーツをクリエイトした。

まずパワートレインは、“Coyote（コヨーテ）”というニックネームでも知られるフォード製の5.0L V8エンジンと、同じくフォード製MT82型6速MTを組み合わせて搭載。エンジンはフォード・チューナーとして有名なラウシュ・パフォーマンスが組み上げたユニットを使用しており、55mmの8連独立スロットルも加えている。

もともとV8モデルが存在するMGBではあるが、ホーリーフィールドさんは自身がフォーミュラカーやカートの製作で培ってきたノウハウを活かし、「ストレスド・メンバー・エンジン」と呼ばれるマウント方式を採用した。
バルクヘッドの一部を切開し、トランスミッションの通り道とフロアパネルを兼ねるスチール製のタブを製作。V8エンジンはフレームレールに、トランスミッションはバルクヘッドと後方のクロスメンバーにそれぞれ直付けし、マスの集中化と軽量化を実現させている。

3インチワイド化されたボディの外装パネルも、ホーリーフィールドさんが一から製作。あくまで純正っぽいスタイリングを保ちながら、フロントフェイスと前後フェンダーはFRP、オリジナルデザインのエアスクープを設けたルーフはスチールで作った。リアハッチの上部には空力を改善するボルテックス・ジェネレーターも追加している。

フロントサスペンションはFast Cars Inc.がリリースしているサブフレームをベースに、ワンオフした鋼管コントロールアームやQA1のショックアブソーバをマウント。リアサスペンションもオリジナルの4リンク・リジッド機構を製作し、デフケース後方にワットリンクも追加してある。コーナリング時の横力を吸収するショックアブソーバが室内に見える形でマウントされているのもユニークだ。

メタル製のセンタートンネルが目を引く内装には、ブラックの生地とイエローのステッチを使用したトリムを採用。グラントのステアリングホイール、バートンのシフター、カスタムメイドのバケットシートなどが備わり、純正ベースのインパネには計器類や1DINオーディオが装着されている。ペダルはウィルウッドのアッセンブリーキットを採用した。

全力を注ぎ込んで夢のMGB GTをビルドしたホーリーフィールドさん。愛車に与えたニックネームは、“Double Agent（ダブル・エージェント”という。英国の装いにアメリカのハートを秘めた二重スパイ、といったニュアンスだ。
もちろんすでに走行可能な状態なので、SEMAでのお披露目が終わったいま、サーキットで500psのパワーを思う存分開放する瞬間を待ちわびている。

[ガズー編集部]