捨て犬を拾うが如く集めてきた可愛いカローラ達。なるべくノーマルで乗りたい理由とは？

現在、カローラFX-GT LIMITED、カローラFX-SR、カローラ5ドアセダンの3台がナンバー付き、カローラFX-GT LIMITED、カローラ5ドアセダン改の2台を車庫保管しているという「AE82乗りさん」。

小学校の頃から憧れていたカローラを、気付けば5台も集めていたと笑いながら話してくれました。そうなってしまったのは、理由があるそうです。

今回は、AE82乗りさん×カローラ達　のお話をお届けします。

――5台もカローラを？これはもう、カローラ祭りだ……

あはは（笑）！カローラ祭りって！でも、本当にその通りで、自分でもこんなに集めるつもりは無かったんですけど、気付けばどんどん増えていきました。

――カローラはカローラでも、それぞれグレードが違うんですね

そうです。1台目はカローラFXで、モータースポーツの世界で活躍していたカローラを彷彿とさせる、「GT」というグレードでした。

そもそも僕がカローラ好きになったキッカケも、家族がこのFX-GTに乗っていたからというのがあったので、カローラといえばコレ！最初は絶対にこのグレードに乗りたい！という感じだったんです。

ところが気付けば、カローラFX-SR、カローラ5ドアセダンやら…何台も所有していました（笑）。

――どうしてそうなっちゃったのですか？

「カローラ」というクルマ自体が好きになっちゃったんですよ。

だって、男女2人が落ち着いて乗る、ちょっとだけデートカーのような要素のある3ドアがあったり、ファミリー向けに「新ジャンルのセダン」と呼ばれていた5ドアのFXがあったりと、幅広いジャンルのあるクルマなんて、あまりないじゃないですか♪

たくさん所有することになった理由はそこで、そんな特徴があるカローラがそれぞれどんなものかと知りたくなっちゃったんです。

GTと名のつくグレードに憧れて乗っていましたが、SRにまで手を出し、ズルズルと深みにハマっていきました。

――ちなみに、SRに乗ってみてどうでしたか？

良い意味で、「80点主義」もしくは「80点＋α主義」です。

――ほほう。その心は？

誰が乗っても普通に運転出来る。悪いところも特にないけど、飛び抜けて特徴があるわけでもない。現代のクルマと何ら変わりはないって感じでした。

――褒めてます？

褒めてます！そこがすごいところなんですよ。常に合格点を取れるクルマなんて、そうそういるもんじゃないんですから！

他には、ヘッドライトが角ばっていることや、包丁で斜めに切ったかのようなリアのライン、テールレンズの配置など、好きなところは沢山あります。

――安心しました（笑）。5台あるうちの、どのカローラが1番好きなのですか？

全部平等に大好きなんです。基本的な構造は変わらないですが、キャラクターがちょっとずつ違って、それぞれに良さがありますから。だから、どれが1番かなんて決められません。

でも……、強いて言うなら、解体することになってしまったカローラFX-GT かな。

――なぜ、解体することになったのですか？

そもそも購入時に状態などを詳しく見ていなかったし、カローラについて今ほど詳しくなかったということもあり、◯◯が故障しやすいとか、◯◯の部品が流用出来るとか、そういうのを今ほど知らなかったんですよ。

その結果、手の施しようが無くなって、部品取り車になってしまいました。解体をする時に、言葉では言い表せないほど悲しい気持ちになってしまったのを覚えています。

今くらいの知識があったら、なんとかなったのかなぁ〜なんて思ったりもします。

――よほど悔しかったんですね。

はい。その時の悔しい気持ちが忘れられなくて、カローラを集めるようになったんだと思います。

僕がこのカローラを買わなかったら、海外に行って2度と日本には戻って来ることはないんじゃないか？ 鉄屑になったりするのではないか？ と、捨て犬を拾う気持ちになってしまうんです。

――それで5台も拾ってしまったんですね。

そうそう。そして、まだまだ増えそうです（笑）。

あとは、産まれたままの形を残してあげたいから、なるべくノーマルで乗ってあげたいとも思っています。

さっきも話したんですけど、GTというグレードはモータースポーツの世界で活躍してきたから、でっかい羽を付けたりなど、スポーティーにいじる人が多いんです。

それが悪いというわけではなく、ノーマルのまま残っているのであれば本来カローラはこういうクルマなのだと、僕が保存しておこうかなと勝手に思っているんです。

たとえ走りが物足りなかったとしても、カッコ悪いと感じだとしても、ありのままを楽しんであげたいなって。カローラは、僕にとってそれくらい可愛いクルマなんですよ。

このクルマ達がいるからこそ、人生が楽しくなっていることは間違いないですから！

そう話してくれたAE82乗りさんの元には、カローラに乗りたいという若者達が訪れるようになったそうだ。

「そういう人達の助けになってあげたいんです。カローラ達も走りたがっているだろうから」と、優しい声で話していました。

まだまだ取材でお話を伺いたいところでしたが、AE82乗りさんがカローラに関して話し始めたら3日あっても足りなそうだったので、今回はひとまずこれにて。

（文：矢田部明子）