考えたことも無かった、何で好きかなんて。気付けば何十年もそばにいるジムニー

初代チェリー、マスタング、ホンダN360、デリカなど、ジャンル問わずにいろいろなクルマに乗ってきたという「秋元さん」。

そんな秋元さんが最終的に愛車として選んだのは、ジムニーだったそうです。一度ハマると、そこから抜けられないくらい中毒性があるクルマだと話してくれました。

さて、その魅力とは一体どういう所なのでしょうか？

今回は、秋元 さん×ジムニー のお話をお届けします。

――すっかりジムニーにハマっちゃったというわけですね（笑）。

そうなんですよ。それまで色々なクルマに乗ってきたし、スポーツカーもファミリーカーも大好きなんですけど、4駆の不思議な魅力にハマっちゃったら他のクルマにいけなくなりました。

――どういうところが好きなのですか？

どこなんだろうなぁ〜。何で好きなんだろう……。

――あの……、好きではあるんですよね？

あはは（笑）！もちろんですとも！

いやね、こうして聞かれて改めて考えると、高速道路を走ると快適とはいえないし、大人数が乗れるとか使い勝手が良いわけじゃないし、荷物が沢山積めるなどの利便性もないのに、何故あえて乗り始めたのかを思い出していました（笑）。

――で、その結果はどうでした？

ジムニーでしか走れない道があったから、ですね！

多少の段差をばかばか行っても大丈夫だし、それどころか、雪や砂の上といった特殊な路面もいけちゃうから、普通のクルマよりも走れる道が多い＝楽しそうと思ったんですよ。
サイズ的にも、小回りが利くから気兼ねなく使えますしね。

実は、親父が山での狩猟を生業としていたんですけど、険しい山道をジムニーでよく移動していたんです。

木と木の間をグニャグニャ曲がって進んでいくのを見ると、外装デザインがカッコいいとかそういうこと以前に、「すごい！ ジムニーだとどこへでも行けるな！」って、そっちの方がカッコいいと思っていました。

――秋元さんは、ジムニーでそういう所に行っているのですか？

はい。オフロードを走ったり、子供たちとキャンプに行ったりしてますよ。

――それは楽しそうですね♪　ちなみに、購入したキッカケは何だったのですか？

僕はクルマ屋さんなんですけど、担当したお客さんがジムニーを手放すということだったので引き取ったんです。

お客さんが12年前に新車で購入して、整備やカスタムなどの全てを僕がしていたから、他のオーナーのところに行って欲しくないという親心みたいなものがあったんです。

僕がオーナーになって、まだ1年くらいしか経っていないんですけど、まるでそんな感じはしませんね。

――なるほど。そういった経緯があったわけですね

整備書はもちろんのこと、なんなら、前オーナーさんがどういう風に使っていたかも分かりますよ。

――すごいです……。なんだか、ご両親も知ってるみたいな感じですね（笑）

それでいくと、祖父母の代から知っていることになりますね（笑）。
というのも、2代前のオーナーさんも、前のオーナーさんも僕の店のお客さんでしたから。

このジムニーにとって初めてのオーナーさんは、クルマ好きで4駆好きの人でした。軍用のミリタリーのジープに乗っていて、足代わりになるような4駆が欲しいということで、セカンドカーとしてジムニーを新車で購入されたんです。

オフロードはそこそこにして、キャンプに行ったり釣りに行ったりと、アウトドアが大好きな方でした。

このオーナーさんの時に、外観をカスタムしていったんです。ジムニーはカスタムパーツが多くて、いかようにもキャラクターチェンジ出来ますからね。

全体的にボテっとして見えるのでカッコよくしたいとの要望があり、2インチアップするためにコイルスプリング、ショックアブソーバー、ラテラルロッドの交換をしました。

そして、お客さんも僕も1番気に入っているカスタムは、スズキスポーツ製のFRPバンパーです。
純正の黒い樹脂バンパーから、スズキスポーツ制のダークグレーのものに換えたんですけと、バンパー自体に厚みもあるし、色合いのお陰もあって重厚感が出たかなと思っています。

――2人目のオーナーさんの時は、カスタムなどはされたのですか？

いえ、1人目の人から受け継いでそのまま乗っていらっしゃいましたね。

この方は、ランクルが排ガス規制で乗れなくなってしまって、小さいサイズのクルマを探していらっしゃったんです。それで、あっ、良いのありますよ！ みたいな感じでジムニーを紹介しました。

1人目の方と同じく、オフロードをガンガン走るのではなく、街乗り程度でした。

――で…、現在3人目のオーナーが、秋元さんですね

はい。前のオーナーさん達が、とても丁寧に乗っていらっしゃったので、僕も整備だけでずっと乗っていけそうです。丈夫なクルマだから、まだまだ走りますよ〜！

日常生活から趣味まで、色々なことがこれ1台で補えるというジムニー。ジムニーというクロカン4駆をキッカケに出会った仲間は、自分の人生で大きな財産となったと話してくれました。

これからも、このジムニーとともに色々なところに行ってみたいそうです。

（文：矢田部明子）