大学自動車部ってどんなところ？ -学習院大学編-

今回お邪魔したのは、東京・目白の学習院大学自動車部。学習院大学は幕末の1847年、京都に設けられた公家の教育機関がその源流です。明治維新後に大名や公家たちは「華族」と称することになり1877年（明治10年）に華族学校が神田錦町に開設されました。10月17日の開業式で明治天皇から校名の勅諭があり、現在の学習院はこの時を創立としています。現在はもちろん旧華族の子弟のためだけの学校ではなく、意欲のある若者全般に対する大学院までの一貫教育が行われています。

自動車部は、1933年に前身の「自動車研究会」が発足して以来歴史を積み重ね、戦争の混乱や自動車部の人気低下に伴う部員の減少、それによる部存廃の危機……などの苦境を乗り越え、ここ数年は現役部員10人前後により安定した活動を続けています。全日本や全関東の選手権にも参加していますが、主なターゲットはスポーツランドやまなしで開催されている軽自動車耐久レース。ここでの表彰台を目指し、本気でマシンの整備とトレーニングに打ち込んでいます。

現在の主将は4年生の増井達也さん。中学生のときにF1グランプリの地上波中継を見て、本人いわく「一発でハマり」、高校進学後はFJ1600のフォーミュラマシンでひたすら練習を重ねるほどのクルマ好き＆レース好きになりました。

「大学進学後、1年生のときは実はアメフト部に入部したんです。その時はまぁアメフトで4年間頑張って、いわゆるいいとこに就職して、そして週末にレースができたらいいなぁとか思ってたんですが」

しかし入部後、アメフト選手にとって非常に重要なパーツである手のケガを負い、結果として同部を退部。2年生のときは映画撮影のアルバイトなどをしながら、レースに参戦する道を模索していました。そして3年生になってから、思うところあって自動車部に入部。主将ですが、自動車部員としては意外と遅咲きな増井さんなのです。

「とにかく部員が少ないので、一人で何役もの仕事をしなければなりません。そのあたりは確かに大変ですが、いざレース本番となると、そんな“大変さ”みたいなものはすべて吹っ飛んじゃいますね。とにかく楽しいです」

そんな増井主将にとって自動車部の“楽しさ”とは、一体どのあたりにあるのでしょうか？

「まず第一に、他のクルマや人間と競うこと自体がとっても面白い。他者との戦いですよね。これは単純に燃えます。それと同時に非常に面白いなと思うのが“自分との戦い”です」

自分との戦い？

「はい。例えばサーキットを何周も周回しても、まったく同じ走りというのは一度としてないわけです。どうしてもコーナーごとに出来・不出来が生じてしまいます。あるコーナーはわれながらかなりうまくクリアできたなと思っても、その次のコーナーは全然ダメだったりする。“完璧なラップ”というのは絶対にないんですよ」

確かに、ミハエル・シューマッハーのような超正確な走りができれば別ですが、普通はそうでしょう。

「で、走行後にダメな部分はどこだったのか？ なぜダメだったのか？ というのを検証し、そこを徹底的に詰めていきます。もう詰めて詰めて詰めまくるわけです。そうすると、あるとき必ず“タイムの向上”という結果が出るんですね。その繰り返しがね、もうたまらなく面白いんですよ！」

レースやフィギュア競技におけるタイムや順位というわかりやすい戦いのほかに、そういった“内なる戦い”が重要である点が、自動車部という在り方の奥深さであり、ひいてはスポーツ全般に共通する奥深さなのでしょう。やっぱり自動車部員も一人の“アスリート”なんですね、納得です。

ちなみに１年生の野田達也さんは、自動車部の魅力について次のように語ってくれました。

「僕の場合は物心ついたときから、自分でもわからないんですがとにかくクルマが好きで、ひたすら大量のミニカーで遊んでました。で、やっとミニカーではなく本物のクルマで遊べるようになった（笑）という感じなんですが、今はクルマを整備することが本当に楽しいですね。先輩やOBの皆さんに教わりながら、今まで知らなかった知識や経験を得ることが本気で面白いんです。ツラいこととか大変なことですか？ う～ん……（10秒ほど考えて）や、ホントないですね。端から見ると大変に見えるのかもしれませんが、自分では大変と思ったことはないです。だって好きなことをひたすらやってるんだから、楽しいに決まってますよ！」

新入部員としては大変頼もしい野田さんですが、増井主将としては野田さんの学業のほうがおろそかになっていないか、ちょっと心配そうでしたが！

期末試験や就職活動などの関係で、残念ながら多くの部員さんが取材に来られなかったなか、駆けつけてくれた女性部員・北川萌絵さん（学習院女子大学2年）にもお話を伺いましょう。北川さんはなぜ、女子大学のほうのサークルか何かではなく、失礼ながらむさ苦しくて油くさいこちらに？

「なんかですね、学習院女子大のほうには面白いと思えるクラブがなかったんですよねぇ……」

とはいえテニスとかラクロスとか、いろいろ楽しそうなのがあるとは思うんですが？

「いや実は、わたしの家は両親とも学習院大学で……」

お母さまも学習院女子大ではなく目白のこちらで、同級生だったお父さんとご結婚された、と。まぁよくある話ですよね。

「はい……で、両親ともここの自動車部だったんですよ」

なんと親子2代で同じ大学の自動車部！ それはもう超エリートというかサラブレッドですね、自動車部業界の！

「サラブレッドかどうかはさておき（笑）、子供の頃から両親が自動車部時代のことを話しているのを聞いて、『面白そうだなぁ』ってずっと思ってたんです。で、入ってみたと」

どうですか、実際に入ってみて？

「面白いですね～！ 入って良かったですよ。両親の話はウソじゃなかった（笑）。他の部ではまず体験できないことを日々体験できるというのも面白いですし、『サークルとか部活動、何やってんの？』と誰かに聞かれて『うん、自動車部』って答えたときの相手の驚愕（きょうがく）っぷりも単純に面白い（笑）」

今年6月1日にスポーツランドやまなしで開催された軽自動車耐久レースで見事6位完走を果たした際も、「部員が少ないためにやることが多くて、かなり大変ではあったんですが、ある意味感動しました。自動車部ってホント面白い！って」という感慨を覚えたとのこと。

最後に、主将の増井さんが語ります。

「何度も言いますが部員が少ないため大変は大変ですが、人数が少ない分、新入部員もサッととけ込めると思います。なので、興味のある方はぜひ気軽に部室やガレージをのぞきに来てください。……ちょっと恥ずかしいんですが、僕が考えたウチの部のキャッチコピーを言ってもいいですか？」

どうぞどうぞ。

「『アクセルを踏み込めば、君の青春も加速する。』……ということで、よろしくお願いします！」

うん、こちらの部の雰囲気を短い言葉で的確に言い表した、ナイスなキャッチだと思いますよ！

（文＝谷津正行／写真＝ダン・アオキ）

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