『クルマは最高のトモダチ』オッサンが乗れるレーシングカー（笑）。これが僕の最高の名車！…山田弘樹連載コラム

先日、寄稿している雑誌の編集部から「ワタシにとってはこれが名車！」（仮）というお題をいただきました。世間はどう思っていても、自分にとってはこれが名車である！ というクルマについて、熱く語って欲しい、というオーダーです。
いいお題ですねぇ。

そして私が選んだのは、ラディカルSR4でした！

………って、知りませんよね？（汗。

同じく編集部からも、「他のジャーナリストさんたち、割とみんなが知ってるクルマやバイクを選んでいて……。ヤマダさんの選んだクルマだけが、際だって目立ってしまうのです」と、やんわり言われました（笑）。

つまりこの提案は、ボツ！

でもですね。ラディカルSR4は、真のクルマ好きにとって、夢のスポーツカーなんですよ。クラブマンの心をこれでもかっ！ というほど理解して作られた一台なんです。

ボクが初めてラディカルと出会ったのは、今から10年くらい前。
当時輸入元を務めていたサカクラ・テクニカル（STO）の坂倉克之さんが、「ヤマちゃん、理想のスポーツカーに出会ったんだよ！」と興奮気味に、ラディカルを紹介してくれたのでした。

ちなみに坂倉さんは元トヨタ自動車のエンジニアで、スーパーセヴン好きが高じてレースを始め、最終的にはこれを販売するようになってしまったカーガイ。そんな坂倉さんが、「現代のスーパーセヴン」と表現したのがラディカルでした。

それはスポーツカーというよりも、“小さなレーシングカー”でした。
スリーサイズは全長3660×全幅1630×全高1080mm！
車重はなんと490kg!?
オープントップの2シーター、その車体中央に積まれたエンジンは1.3リッターの直列4気筒DOHCで、最高出力はなんと190PS/10500rpm！

 「いちまんごひゃっかいてん」でピークパワーを発揮する、自然吸気のエンジンですよ？
興奮しませんか!?

ははーん、と思ったアナタ、するどいッ！ 
そうです。これはリッターバイクのエンジンなんですね。

ボクが乗ったラディカルSR4は、「SUZUKI隼」のエンジンでしたが、バリエーションとしては他にも、「カワサキ ZZR」の1.2リッター仕様がありました。
バイクのエンジンを用いたのは、当然コンパクトでハイパワーだからです。なおかつ、オーバーホールもリーズナブルに行えるという理由がありました。
さらにいうと、トランスミッションまでそのまま使います。そう、ラディカルSR4のシフトパターンは、1速の次がニュートラルなんですよ。

スペックだけを聞くと、さぞかし過激なマシンだと思うでしょう。
そして実際ラディカルの走りは、その名のごとく“過激”でした（笑）。
ただそれは、レーシングカーが持つ激しさであり、むしろピュアだった。そしてボクは、何よりこのスポーツカーが持つスピリットに、感動させられたのでした。

ラディカルのコンセプトは、わかりやすく言うと「オッサンのためのレーシングカー」でした。
モータースポーツを極めて行くと、その果てにはフォーミュラカーが見えてきます。その頂点はご存じ、F1ですよね。
速く走ることを最優先にしたフォーミュラカーのレイアウトは、純粋なミッドシップ。車体中央に一番の重量物であるエンジン＋トランスミッションを縦置きで配置し、オイル潤滑をもドライサンプにして重心を下げる。そして、人間も合わせてミドシップを完成させる、物理的にも最強のレイアウトです。

これを乗りこなすには、端的に若さが必要。高い動体視力や反射神経、スピードセンス、そしてフィジカルが求められます。
いまでこそフォーミュラ4やフォーミュラ3を楽しむジェントルマンドライバーも出てきましたが、10年前だとそれは完全な若者たちの世界。F1を頂点としたプロカテゴリーを目指し、
「誰よりも速く走りたい！」
「俺はレースで生きて行く！」
と心を決めたヤングの中に、オッサンが割り込んで行くのははばかられました（笑）。

だったらもう少し、ゆるいマシンで楽しめないの？
しかも最高のバランスを持ったレーシングカーで。
そんな思いを込めて作られたのが、ラディカルだったんですよ。だからこそラディカルは、2シータースタイルを採っているんですね（シングルシーターのバージョンもあったのですが）。
なぜか？ その果てに見ていたのは、偉大なる草レース「ル・マン24時間耐久レース」だったからです。ジェントルマンドライバーでもラディカルで走りを磨いて、最後はル・マンに出よう！ 出られるくらいのドライバーになろう！ つか、みんなで集まって、これでレースしようよ（笑）。
というコンセプトのもとに、フィル・アボットさんとミック・ハイドさんが1997年にイギリスはケンブリッジ州のピーターバラで起こしたラディカルカーズ。このコンセプトはイギリスを中心に受け入れられ、いまでも世界中で「RADICAL CHALLENGE CHAMPIONSHIP」が展開されています。そして実際ラディカルは2006年に、「ラディカルSR9 ジャッド」というパッケージングで、ル・マン出場の夢を果たしているんです。

日本でもこうしたレースが開催できるくらい、ラディカルが売れたら良かったんですが……。10年前だとそうした自動車文化は、残念ながらまだ花開いていませんでした。

オッサンが乗れるレーシングカー（笑）。しかしその走りは、最ッ高に刺激的でした。
190PSのパワーを490kgの車重で走らせる。富士スピードウェイの1コーナー、そのブレーキングポイントは、果てしなく奥の方。ツーリングカーに乗り慣れた自分にとっては、どこまで行ってもブレーキが余ってしまうほどでした。
そしてボクは、このラディカルSR4で初めて、本物の「空力」を体験しました。その床面は、完全なフラットボトム。車高を下げれば下げるほど、そのダウンフォースは強くなって行きます。なんとシートポジションが合わないまま乗り込んだ100Rコーナーでは、傾いた首が元に戻せないほどの横Gが。あとからロガーで確認したら、2Gも最大Gが発生していました。

エンジンはレスポンシヴで、シフトダウンのキレも抜群。でもカミソリみたいなピーキーさはなくて、アマチュアにも頑張れば扱える柔軟性がありました。
ちなみにSR4には250PSのレーシングパッケージもあったのですが、190PSで何も文句ナシ！ というかクルマは「走る・曲がる・止まる」のバランスが素晴らしければ、それで楽しいんです。
全てが一瞬のうちに過ぎ去ってしまう走りの中にも、ロジックはきちんとあります。走っている瞬間は本能的に操作しているんですが、脳ミソで理論を感じているというか……。
それをあとからロガーで精査して、初めて言葉にできるんですけど。

これってまさに、モータースポーツの魅力そのものなんですよ。
ボクはそんなラディカルが欲しくて欲しくて、仕方がありませんでした。ちなみに当時の価格は1098万円！ 少ない台数やガス検査、安定した供給に対するコストを考えると、その値段は納得できたのですが、残念ながら10年前の自分には、それを手に入れるだけの勇気もお金もありませんでした。いや、今もないなッ！
でもユーズドカーが、半額くらいになったら狙える！ 
そう思ってずーっとチャンスを狙っていたのですが、残念ながらSTOは数年前に、ラディカルの輸入販売を終了してしまいました。

今でもたまにその刺激的な体験を思い出し、また乗りたいなぁ……と思い出に浸るラディカルSR4。たとえ世間はその存在を知らなくても、自分にとってはこれが紛れもない名車なのです。

（テキスト：山田弘樹、写真：市 健治）

[ガズー編集部]