『クルマは最高のトモダチ』GRヤリスで元F1ドライバーに挑戦!? …山田弘樹連載コラム

先月仕事で、生まれて初めて愛知県額田郡幸田町にある、その名も「幸田サーキット」に行きました。カービュー主催の「GRヤリス試乗会」が開催され、そこで谷口信輝選手（!!）と一緒に、イベント講師を務めたのです。

イベントの前日に幸田サーキットへと入り、コースの下見がてらGRヤリスに試乗。その目的は、当日の先導車＆サーキットタクシーに要する時間を計るためでした。
そうはいっても現場はサーキット。初めてのコースなら、ちょっと走ってみたくなるじゃないですか。
そこで「デモ走行もあることですし」というのを言い訳に、カービュースタッフの手計測で、計測2周だけ走ってみることにしました。

幸田サーキットは“こうたサーキット”と読みます。全長1kmと少しのテクニカルなコースで、1コーナーからの折り返しと、最終セクションのAコーナーが難しかった。ヘアピンが連続する後半セクションはコースレイアウトも多彩で、カート用のコースとしても使われるそうです。前日入りしたときは、バイクも沢山走ってましたよ。

前半と後半にツイスティなセクションを持ち、これを下りながらのバックストレートで結ぶ幸田サーキットは、全長1km強のテクニカルコース。回り込んだコーナーが多いから、きちんと入り口でクルマを曲げて、僅かなターボラグを見越して少し早めにアクセル入れて……4WDのトラクションで全開ッ!!
なんてやりながら走ると、スタッフのSさんが「48秒でーす」と無線をくれて、「ふーん」なんて思いながら、その日は業務を終了しました。

しかしこれが、運命の分かれ道だったのです！
というのも谷口選手いわく、かの元F1ドライバーであり、現在スーパーGTで♯39 DENSO KOBELCO SARD GRスープラをドライブするヘイキ・コバライネン選手が、このコースをGRヤリスで走ったというのです。
そしてそのタイムは、なんと48秒3（正確には48秒34らしいです）だというではないですか！

おぉーっとぉ!?
「下見で走ったら、48秒出たよ」と言うと谷口選手が「明日アタックしなよ！」とひとこと。（元だけど）F1ドライバーにチャレンジだ！ ということになったわけです。

ちなみに谷口選手は翌日の朝一番でアタックして、タイヤこそADVAN A052でしたがノーマルのGRヤリスで47秒44を記録!! そして「HKS Racing Performer GR YARIS」ではコースレコードを狙い、43秒20というトンデモタイムをマークしています（その後42秒671まで更新）。

日本が誇るチューニングメーカーHKSが、谷口選手と共に作り上げている「HKS Racing Performer GR YARIS」。コクピットはドンガラで、ワイドボディに295/35-18サイズのADVAN A050と、見た目はずいぶんコワモテですが、なんとエンジンと6速ミッションはノーマル！ HKSタービンとオイルクーラー、インタークーラーと排気系（全てプロトタイプ）で450馬力を発揮して、筑波を58秒456で走っちゃうというのだから驚きです。テンロクターボで450馬力、夢があるなぁ！

イベントが始まる前の1時間を使って、谷口選手がコースレコードに挑戦。記録はランエボⅨが持っていた43秒256で、これをHKS GRヤリスが43秒20と、わずかながらも更新。そのときギャラリーからは、「おぉ～」と低い歓声があがりました。そして夕方にもう一度アタックした谷口選手は、42秒671までタイムを更新。あぁ、大人げない！（笑）。
ちなみに、彼がこのサングラスをかけて「ターミネーター谷口」になったときは、本気モードの証（笑）。一見大門風ですが、実はプラダというのがお洒落ですｗ　GRヤリスによる一連のアタックの様子は、youtube「NOBチャンネル」と「HKS CO.,Ltd」で観ることがができますよ。

そしてフリー走行がつつがなく終了した最後のアトラクションを前に、谷口選手がアナウンスを始めました。
「この幸田サーキットでは、あのヘイキ・コバライネン選手が～」カクカク、シカジカ。
「そして今回山田くんが、そのタイムにチャレンジします！」
会場のみなさん、ぽかーんとしながらも一応パチパチと微妙に盛り上がって、ワタクシがアタックをしたのでありました。

果たしてそのタイムは……。

2回のアタックが共に50秒フラットという、まっこと恐ろしい結果になったのでした。
まさに放送事故レベルの、赤面ラップ!!

幸か不幸か参加者のみなさんはビギナーの方が多かったので、そんなタイムでもブーイングされることもなく、イベントは無事に終了しました。

いやー、今思い出しても恥ずかしい。いくらなんでもミニサーキットを市販車で走って、こんなにタイム差が付くとは……。

そしてあまりに昨日のタイムが気になって、改めてSさんに聞いてみると、
「昨日は速かったですよ。48秒1出てましたもん」
というじゃ、ありませんか。それって手押しの間違いじゃない!? と詰め寄るとSさんはデータを見せてくれて、翌周も48秒40が出ていました。

考えてみると前日に走ったのは夕方。タイヤもまだまっさらのド新品！ という好条件でした。
対して二度目のアタックは、参加者のみなさんが試乗した後のクルマで、気温も午後の一番暑い時間帯。
タイムを出しに行った谷口選手だって、朝一番を狙ってたじゃん。そんなの、タイムアタックする方々にとっては常識！ なんですが、ジブン、完全に舞い上がってました。

そういう意味ではGRヤリスで夏場のサーキットを走るなら、きちんとクーリングしてあげるのは必須です。こんなときのためにインタークーラーウォータースプレーだって着いてるのに……あとから気がついた!!

さらに連続走行ができるタフな仕様にするなら、インタークーラーやラジエターといった冷却系も強化したいところ。1.6リッターしかない排気量で272馬力ものハイパワーを引き出す高性能エンジンなんだから、ガッツリ冷やしてあげたいわけです。
温度が上がってもリタードするから壊れることはないとは思うけど、肝心なパワーが出なくなっちゃうしね。なんだかGRヤリス欲しくなってきた……。

ともかくこうしてワタクシの「コバライネン・チャレンジ」は、幻に終わりました（いや、失敗でしょ笑）。

でも、タイムアタックってやっぱり楽しいですよね。
コースインするまでの緊張感、走っているときの集中している感じ。コントロールラインを超えて「どうだッ!?」とタイムボードを見るときのワクワク感は、普段の運転では味わえません。

そしてタイムが出ても出なくても、一喜一憂して楽しめれば、それでいいんだとボクは思います。クルマは楽しむことが、一番ダイジ！
もちろんGRヤリスでのアタックは、とてもエキサイティングでした。クルマがシッカリしているから、“狙いに”行ってる感じがとっても強い。

ちなみにトヨタはこの幸田サーキットを始めとした4カ所で、「GR YARIS CIRCUIT CHALLENGE」を開催しています。詳細はTOYOTA GAZOO Racingのホームページに掲載されていますが、そこには「夏頃終了予定」とあるので、気になる方は早めにチェックしてみてください。

今回の反省を踏まえるとタイムアタックのシーズンは寒い時期だから（笑）、本当は冬まで延長して欲しいところですが、サーキットでGRヤリスを体験できる！ というだけでもすごく、意味があるイベントだと思います。

みんなで、コバライネン選手と、谷口信輝選手に挑戦ですよッ！

さてワタクシは、もっと運転うまくなるために、愛車赤パンで修行しなおしです。タイヤを新調し、アライメントも取り直したので、次回はそんなレポートをしたいと思います。

■GR YARIS CIRCUIT CHALLENGE

■HKS Racing Performer GR YARIS サーキットチャレンジ

（テキスト：山田弘樹）

[ガズー編集部]