『クルマは最高のトモダチ』クルマ好きなら一度はおいでッ！スーパー耐久富士24時間…山田弘樹連載コラム

2022.06.29 11:00

左から筆者、大井貴之師匠、鈴木“BOB”康昭監督、木下隆之選手、砂子塾長、東風谷高史選手。木下アニキと塾長は、GTワールドチャレンジアジア鈴鹿ラウンドにも参戦が決定。'19年のチャンピオンコンビが再びM2CS Racingで走ります！

みなさん、ごきげんよう！

走っていたときはもちろんですが、レースが終わったあともしばらくずーっと、アドレナリンが出続けていた「富士24h」。
今回はその、サイドストーリーを幾つかお話します。

実はワタクシ、幸運にも富士24hは今回で３度目の出場だったのですが、このレースに来る度に思うのは、その様子が段々と進化して来ているということ。

ただそれは、競技としての先鋭化ではありません。レース・カルチャーとしての洗練をひしひしと感じています。

富士24hは予選がある金曜日から観戦できるので、見る側も長丁場を、のんびり楽しもうとする人たちがかなり増えてきました。
木曜日の公式練習走行を終えてホテルに帰ろうとすると、ゲート前にはすでにクルマの列が。中には既に、前夜祭をしている人たちも結構いました（笑）。

「これってスーパー耐久でしょ!?」なんて驚きつつ、これには私もワクワクしましたね。

コースサイドの各エリアには、キャンプを楽しむ人たちがかなり増えました。のんびりマイペースに、24時間レースを楽しむ。これって、とっても贅沢な趣味だと思います。日本のレースカルチャーが、少しずつ変わってきているのを現場で実感しました。

沢山のクルマ好きが集まって、キャンプしながらレース観戦。夜にはエキゾーストサウンドだけでクルマを聞き分けてみたり、ローターが真っ赤に焼ける様子を見ながらBBQするの、とっても贅沢です。

あとはもう少しだけ入場料が、安くなったらいいのにな。ピットウォーク、フリーパスじゃだめ？富士24hが安価に楽しめる娯楽のひとつになったら、クルマの魅力がもっと伝わるんじゃないかしら？

来年は、自分でキャンプしてみようかな！

ちなみにニュルブルクリンク24hだと、1週間くらい前からコース沿いの道にテントを張って、ずーっとキャンプしています。ボクが行ったときはなんと屋倉を立てて、テレメトリーまで装備してレース観戦する強者もいました。

日本もそこに、少しずつ近づいている気がしましたね。
走る側にとってはスピードが命ですが、見る側にとってレースは、スローライフを満喫できる最高のイベントなのです。

まだ市販されていない新型Zにコース上で遭遇したときは、最高にエキサイティングでした。コーナーも速いし、加速もいい。早くスープラみたいにGT4車両として発売されて、世界のレースで活躍して欲しいな！

いっぽうコースで楽しかったのは、沢山のレーシングカーに遭遇できることでした。なかでも2台の新型フェアレディZ（正式名称は日産Zレーシング・コンセプト）との遭遇は、最高にエキサイティングでしたよ！

バックミラーに映るその姿はS30を彷彿とさせ、ひと目で「Zが来たッ！」とわかります。すかさずウインカーで自分のラインを示すと、逆側からスパーッ！と鮮やかに抜いて行く。

Zは今年、「ST-Q」というメーカー開発車両クラスで走っていました。だからドライバーも一流揃いだったわけですが、その走りは本当に無駄がなくて、芸術的でした。
コーナリングスピードはとても速くて、立ち上がり加速もパワフル。

抜かれたあとは毎回ブレーキングや、ターンインの姿勢、アクセルワークを勉強させてもらいながら、最後は手を振って見送りました（笑）。

決勝でのコンスタントラップはまだST-Zクラス勢より若干遅いみたいですが、予選ではカーボンニュートラル燃料で走った230号車の松田次生選手が1分49秒159をマーク。
ST-Zクラスポールの5ZIGEN AMGに対しコンマ5秒以内に迫っていましたから、そのポテンシャルはなかなかに高そう。

こうなると、市販車も楽しみ。元Z33 Ver.NISMOオーナーとしては、早く乗ってみたいなぁ！

決勝前に行われた撮影会では、全てのマシンがメインストレート上に並びました。ST1クラスウイナーのKTMクロスボウGTXはもちろん、スープラと比べてもとM2CS Racingはずんぐり系。よくがんばった！

明け方の出走では、初めて「Wスティント」も経験しました。給油をしながら2スティント目も連続走行するわけですが、これが恐ろしくタフで、シビれました！

M2 CS Racingはフルタンクで32～33LAP、時間にして1時間10分くらい走ります。だから単純計算で、2スティントだと2時間20分。

なんとワタクシこれを、タイヤ無交換で走ったのです！
最初のスティントが終わる頃、高根チーフエンジニアが無線で「タイヤどうしますか～？」と尋ねてきました。

そこには、右側2輪だけフレッシュタイヤに換えるプランもあったからです。
しかしここで高根さんは「終盤でも53秒台が出せているし、そのまま行ってもいいと思うけど」と囁いた。

最終的には「どちらでもいいですよ」と言ってくれたのですが、思わず自分、「がんばります！」って答えてちゃったんですよね！

ちなみに無交換だと、ピット作業時間を30秒くらい稼げます。

しかしこれが、想像を絶する苦しさだったんです。
1スティントを走らせたタイヤは、2スティントになると途端にズルズルに。明け方の涼しい時間帯なのに、スリックタイヤってこんなになっちゃうの!?
M2CS Racingにはクーラーが付いているのですが、思わず汗がどっと噴き出しました。タイムはどうがんばっても、54秒台がやっと。